5 Cosas Que Necesitas Saber Sobre La Debacle De La FAFSA
La generación del 2024 todavía no sabe cuánto pagará por la universidad este otoño. Para muchas familias, la FAFSA es la salvación cuando se trata de pagar la universidad. Desafortunadamente, la última implementación del Departamento de Educación ha hecho que un proceso estresante sea más difícil de lo necesario.
¿Qué es FAFSA?
En diciembre, el Departamento de Educación (DOE) lanzó un nuevo formulario y proceso de presentación para la Solicitud Gratuita de Ayuda Estudiantil, comúnmente conocida como FAFSA. Según la Oficina de Ayuda Estudiantil, FAFSA es un “formulario gratuito para solicitar ayuda federal para estudiantes, como subvenciones federales, fondos de estudio y trabajo y préstamos”.
Dichos préstamos se pueden utilizar para pagar la matrícula universitaria y los gastos de manutención, así como para escuelas vocacionales. Los estados y universidades también utilizan la información utilizada para las solicitudes FAFSA para determinar si los solicitantes son elegibles para recibir ayuda estatal y universitaria.
Cualquier dinero distribuido está sujeto a tasas de interés y, salvo exenciones de condonación de préstamos estudiantiles, debe reembolsarse en su totalidad. La Oficina de Ayuda Estudiantil tiene claro que todos los préstamos estudiantiles deben reembolsarse en su totalidad, independientemente de su situación laboral. “Sus préstamos federales para estudiantes no pueden cancelarse ni perdonarse porque no obtuvo la educación o el trabajo que esperaba o no completó su educación”.
¿Cuáles son los cambios recientes a FAFSA?
La fallida implementación del nuevo proceso ha llevado a la gente a preguntarse: “¿Qué se cambió y por qué?”
La Ley de Simplificación de la FAFSA se aprobó para agilizar los procesos de solicitud, aprobación y pago de préstamos a partir del grupo de estudiantes universitarios 2024-2025. Según el DOE, la “ley también afectará a todos los estados que utilizan los datos de FAFSA para otorgar subvenciones estatales y a todas las escuelas que participan en los programas federales de ayuda estudiantil”.
La ley cambió la parte de la solicitud de Contribución Familiar Esperada (EFC) con un nuevo Índice de Ayuda Estudiantil (SAI). Esta nueva fórmula elimina la relevancia del rendimiento universitario familiar al calcular la capacidad de una familia para pagar la universidad. La EFS también crea una elegibilidad separada para los solicitantes de la Beca Pell.
La nueva implementación también modificó las expectativas familiares al afirmar que los estudiantes deben “esperar cambios en la forma en que se determina el tamaño de la familia de un estudiante, alineándose más con lo que se informó en las declaraciones de impuestos del estudiante/padres”.
La Ley de Simplificación de la FAFSA también aumentó el acceso a préstamos a través de la Beca Pell. Los últimos cambios afectarán a los estudiantes encarcelados, estudiantes cuyas instituciones anteriores cerraron, y vinculan decididamente la elegibilidad con el tamaño de la familia en relación con el nivel federal de pobreza.
La simplificación inicial del formulario fue explicada por el Departamento de Educación.
“Utilizamos datos recibidos directamente del IRS para calcular la elegibilidad para la Beca Federal Pell y la EFS. Este intercambio de datos ha sido posible gracias a la Ley de Fomento del Talento Universitario mediante el Desbloqueo de Recursos para la Educación (Ley FUTURO), que implementaremos junto con la simplificación de la FAFSA a partir del año de concesión 2024-25”.
“La Ley de Simplificación de la FAFSA también elimina preguntas sobre el registro en el Servicio Selectivo y las condenas por drogas. También agrega preguntas sobre el sexo, la raza y el origen étnico de los solicitantes, que no tienen ningún efecto en la elegibilidad para recibir ayuda federal para estudiantes (a partir del año de concesión 2023-24)”, concluyó el departamento.
¿Cuáles son los problemas con el formulario?
Inicialmente, el nuevo formulario tuvo un lanzamiento retrasado de octubre a diciembre, y los cambios posteriores en el formulario han resultado en tiempos de procesamiento retrasados.
Cualquiera que trabaje en los formularios ahora debe tener su propia identificación FSA distribuida a través de Studentaid.gov. Los hijos de padres divorciados aún deben tener a ambos padres listados como contribuyentes y a sus padrastros.
Además de complicar demasiado la forma en que los padres ayudan a los estudiantes a completar su FAFSA, aproximadamente el 30% de los formularios han experimentado errores de procesamiento y fallas que han dejado a los estudiantes y a las familias en la oscuridad sobre su futuro.
La nueva fórmula es evidentemente defectuosa, pero eso no ha impedido que el secretario de Educación, Miguel Cardona, aliente a estudiantes, familias y universidades a sumarse al caos sistémico.
“Quiero que todos sus estudiantes completen la FAFSA”, afirmó Cardona en conferencia de prensa. “No es sólo un nuevo sitio web. Es una nueva fórmula. Esperamos que salgan más dólares, pero tienen que someterse. Los retrasos, en mi opinión, una vez que pongamos esto en marcha… valdrán la pena”.
¿Cómo ha impactado esto a los estudiantes y las familias?
Según NerdWallet, “los padres ya no tienen un descanso por tener varios hijos en la universidad al mismo tiempo”.
Las familias que utilicen la FAFSA como medio para intentar recibir ayuda para varios hijos en edad universitaria enfrentarán sanciones según el nuevo sistema. El nuevo programa también ha calculado mal al menos 1,5 millones de formularios presentados antes del 21 de marzo.
Además del número total de formularios mal calculados, el 20% de esos formularios aún no se han revisado y reprocesado correctamente.
Los estudiantes y familias que aún tienen problemas con sus solicitudes FAFSA pueden explorar actualizaciones y soluciones aquí.
¿Cómo ha impactado esto la inscripción universitaria?
La planificación para la universidad también se ha visto afectada.
Tradicionalmente, las universidades publican sus decisiones de solicitud antes del 1 de mayo. Dado que la FAFSA es una parte importante del proceso de solicitud, algunos estudiantes no han podido presentar su solicitud a tiempo para el año escolar 2024-2025 y algunas universidades incluso han tenido que retrasar sus decisiones de inscripción.
Esto significa que las familias tendrán que luchar para encontrar vivienda y financiamiento, así como para completar los requisitos previos necesarios para ayudar a que sus hijos se sientan cómodos y se inscriban adecuadamente en el semestre de otoño de 2024.
El retraso en la implementación de la FAFSA, en combinación con una multitud de otros problemas técnicos, ha resultado en una disminución del 27% en los formularios de ayuda financiera, así como una disminución del 10-15% en la inscripción universitaria.
Se espera que los errores de la FAFSA 2024-2025 afecten también al año escolar 2025-2026. El DOE normalmente publica un borrador del próximo formulario FAFSA entre marzo y abril, pero con los problemas y errores de procesamiento del formulario 2024, aún no se ha presentado un borrador.