Astronautas Varados Finalmente Regresan A Tierra Tras De Un Retraso De 9 Meses
Después de que una misión de ocho a diez días se convirtiera en nueve meses varados en el espacio exterior, los astronautas de la NASA Sunita Williams y Butch Wilmore regresaron sanos y salvos a la Tierra el 18 de marzo.
Los astronautas fueron los primeros en pilotar la cápsula Starliner de Boeing, que se estrenó en la Estación Espacial Internacional el pasado junio. Según el sitio web Space, solo estarían en la EEI unos 10 días. Su objetivo principal era confirmar que Starliner estaba lista para ser la nueva nave espacial que transportaría astronautas hacia y desde la EEI.
Se necesitaron dos intentos de acoplamiento antes de llegar con éxito a la EEI debido a fallas en los propulsores, según Space . La NASA comenzó a retrasar la fecha de regreso de los astronautas mientras se solucionaban el problema con los propulsores y otros problemas, incluida una pequeña fuga de helio.
La NASA anunció en agosto de 2024 que Starliner regresaría a la Tierra sin Wilmore y Williams, y proyectó que podrían regresar, como muy pronto, en febrero de 2025, según Space. Wilmore y Williams regresarían con la tripulación Crew-9 de SpaceX, que se esperaba que se dirigiera a la EEI en septiembre de 2024, con dos asientos disponibles reservados para los astronautas varados.
En diciembre de 2024, la NASA anunció que se habían producido más retrasos: la Crew-9 debía esperar hasta que sus reemplazos, la Crew-10 de SpaceX, pudieran llegar y tomar el control de la EEI, según Space. La Crew-10 había experimentado retrasos técnicos con su nueva cápsula.
Durante su estancia en la EEI, los dos astronautas realizaron numerosos experimentos y más de 900 horas de estudio, según NDTV World. Los experimentos incluyeron la conversión de dióxido de carbono en oxígeno con microalgas, la observación de la propagación del fuego en el espacio (un experimento útil para el conocimiento de la seguridad en misiones espaciales) y la observación del crecimiento de lechuga romana roja en condiciones de cultivo poco ideales, como las que se dan durante los viajes espaciales.
En febrero de este año, la NASA anunció que la Crew-10 se lanzaría con una cápsula diferente, llamada Endurance , para intercambiarla con la cápsula de la Crew-9, llamada Freedom . La Crew-10 se acopló a la EEI esta semana, lo que permitió a los astronautas de Freedom , Wilmore y Williams, regresar a casa.
Según CBS, la entrega de la tripulación a la estación espacial solía tardar cinco días para familiarizarse completamente con la estación. La entrega de la Crew-9 se redujo a un solo día para optimizar el buen tiempo previsto para el aterrizaje del Freedom en aguas cercanas a Tallahassee, Florida.
Tras su exitoso aterrizaje en el Golfo de América, los astronautas fueron recibidos por varios delfines.
Según CBS, los astronautas en las estaciones espaciales deben hacer ejercicio dos horas al día para combatir los efectos antigravitatorios en la salud muscular y ósea. Ahora que están en casa, Wilmore y Williams deberán someterse a una rehabilitación exhaustiva durante las próximas semanas y meses mientras se adaptan a la vida gravitacional.
Durante su estancia en el espacio, Wilmore habló en una entrevista con CBS sobre lo que había aprendido de la experiencia. Wilmore compartió que toda su perspectiva se basaba en su fe cristiana.