CDC: el 62% de la ingesta calórica de los niños estadounidenses proviene de alimentos “ultraprocesados”

Los alimentos ultraprocesados asociados con la obesidad y las enfermedades crónicas representan el 62% de las calorías consumidas por los niños estadounidenses, según un estudio publicado la semana pasada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

El estudio , realizado por los investigadores Anne M. Williams, Ph.D., MPH, et al, también encontró que el 53% de las calorías consumidas por los adultos estadounidenses, de 19 años o más, provienen de alimentos ultraprocesados.

“Los alimentos ultraprocesados tienden a ser hiperpalatables, hipercalóricos, bajos en fibra dietética y contienen poca o ninguna cantidad de alimentos integrales, además de tener altas cantidades de sal, edulcorantes y grasas no saludables”, señalaron los investigadores. “El consumo de alimentos ultraprocesados se ha asociado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y mortalidad por cualquier causa”.

Entre los niños, los de entre 6 y 11 años consumieron el mayor porcentaje de calorías (64,8%) provenientes de alimentos ultraprocesados, en comparación con los de entre 12 y 18 años con el 63% y los de entre 1 y 5 años con el 56,1%.

En el caso de los adultos, los datos mostraron que el porcentaje de calorías procedentes de estos alimentos disminuía a medida que las personas envejecían.

Los jóvenes de entre 19 y 39 años consumieron el 54,4% de sus calorías provenientes de alimentos ultraprocesados, en comparación con los adultos de entre 40 y 59 años, que consumieron el 52,6%, y los adultos de 60 años o más, que consumieron el 51,7%.

Según los investigadores, el porcentaje de calorías provenientes de alimentos ultraprocesados no varió entre los niños de diferentes niveles de ingresos familiares.

Sin embargo, para los adultos, el porcentaje medio de calorías totales ingeridas a partir de alimentos ultraprocesados fue menor (50,4%) en aquellos con los ingresos familiares más altos (350% o más que el nivel federal de pobreza), en comparación con los niveles de ingresos más bajos (54,7% con ingresos familiares inferiores al 130% y 55,3% en aquellos entre el 130% y el 349% del nivel de pobreza).

Los investigadores descubrieron que, para los niños, las cinco principales fuentes de calorías provenientes de alimentos ultraprocesados eran los “sándwiches (incluidas las hamburguesas), que aportaban el 7,6 % de las calorías totales, seguidos de los productos de panadería dulce (6,3 %), los bocadillos salados (4,9 %), la pizza (4,7 %) y las bebidas azucaradas (3,9 %) (Figura 4, Tabla 4)”.

Para los adultos, las cinco principales fuentes fueron los “sándwiches (incluidas las hamburguesas), que aportaron el 8,6 % de las calorías totales, seguidos de los productos de panadería dulce (5,2 %), las bebidas azucaradas (4,4 %), los bocadillos salados (3,4 %) y los panes, panecillos y tortillas (3,1 %)”.

El estudio, publicado en un informe breve del Centro Nacional de Estadísticas de Salud (NCHS), utilizó datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) de agosto de 2021 a agosto de 2023 para examinar los “principales contribuyentes calóricos y el porcentaje medio de calorías totales provenientes de alimentos ultraprocesados por sexo, edad, ingresos familiares y tendencias de 10 años”.

Los investigadores también utilizaron el  sistema de clasificación Nova  que categoriza los alimentos según su nivel de procesamiento, desde alimentos sin procesar hasta ultraprocesados: (1) alimentos sin procesar o mínimamente procesados, (2) ingredientes culinarios procesados, (3) alimentos procesados con dos o tres ingredientes, como sal, aceite o azúcar, y (4) alimentos ultraprocesados, producidos a partir de “formulaciones industriales de alimentos procesados que típicamente contienen aditivos no naturales, como colorantes o emulsionantes”.

“Los alimentos caseros y los platos combinados que pueden contener alimentos ultraprocesados se desglosan en sus ingredientes principales para categorizar mejor las fuentes de sus calorías”, señalaron los investigadores.

Como informó CatholicVote en abril, el Secretario de Salud, Robert F. Kennedy, Jr., está promoviendo la eliminación de ingredientes ultraprocesados, como aceites de semillas, de las dietas de los estadounidenses como parte de la campaña Make America Healthy Again (MAHA) del Presidente Donald Trump.

Richard Amerling, MD, experto en nefrología y defensor de la medicina independiente de GoldCare, dijo a CatholicVote en ese momento que una revisión de la cronología de la aparición de las enfermedades crónicas actuales es útil para entender cómo la dieta de muchos estadounidenses ha cambiado nuestro estado de salud general.

“Al analizar la base histórica de las enfermedades prevalentes, digamos, hace 100 años, nos damos cuenta de que todas las enfermedades que enfrentamos hoy prácticamente no existían en cantidades significativas hace 100 años en este país”, explicó Amerling. “Todas son nuevas. Las llamo enfermedades de la modernidad, como la diabetes, el síndrome metabólico y la hipertensión. La enfermedad coronaria es básicamente una enfermedad nueva que surgió en el siglo pasado; el cáncer nunca fue tan común, pero ahora está por todas partes”.

“Todas estas enfermedades, y la demencia, son, creo, resultado de la gran modificación en nuestro suministro de alimentos que ocurrió en los años 70 y 80, basada en la Comisión [del senador George] McGovern que publicó lo que se convirtió en las  Pautas Alimentarias para los Estadounidenses , que recomendaban mantenerse alejado de las fuentes tradicionales de grasa animal y optar por estos aceites vegetales poliinsaturados que se elaboraban industrialmente”, dijo Amerling.

Los llamados “aceites vegetales”, añadió, no se elaboran a partir de verduras, sino de semillas.  

“El proceso químico para extraerlos es brutal y son altamente tóxicos”, dijo Amerling. “Están llenos de dobles enlaces, que son inherentemente inestables porque están expuestos a la oxidación, y se descomponen en compuestos inestables como los aldehídos, que son tóxicos; son precursores de sustancias inflamatorias, diversos derivados del ácido araquidónico que forman parte de la cascada inflamatoria. Por lo tanto, son proinflamatorios”.

Amerling dijo que los aceites de semillas presentes en los bocadillos tienen una cualidad adictiva y a menudo no proporcionan una sensación de saciedad.

“Por supuesto, eso resultará en niveles constantemente altos de insulina, que es la causa principal del síndrome metabólico”, dijo. “Y la hiperinsulinemia es la causa de todo esto. Y, si tu nivel de insulina siempre está alto, no puedes quemar tu propia grasa corporal. Estarás almacenando grasa todo el tiempo”.