El bajo nivel de competencia en matemáticas y lectura debería obligar al Congreso a aprobar un proyecto de ley de elección de escuela que amplíe las opciones educativas para las familias, dijo el arzobispo de Nueva York, cardenal Timothy Dolan, en un artículo de opinión publicado en el New York Post el 31 de enero.
“Para el presidente Trump y el nuevo Congreso, este es el momento de aprobar una legislación significativa sobre la libertad de elección de escuelas para llegar a las familias de los 50 estados”, escribió el cardenal Dolan en el artículo de opinión. “La legislación en el Congreso, la Ley de Libertad de Elección Educativa para los Niños (ECCA, por sus siglas en inglés), es la manera ideal de mejorar y ampliar las oportunidades educativas para las familias que carecen de la capacidad financiera para una educación privada o religiosa, y construir una sociedad más igualitaria y justa”.
La semana pasada, la Evaluación Nacional del Progreso Educativo publicó los datos de lectura y matemáticas de 2024 para los estudiantes de cuarto y octavo grado. La evaluación encontró que el 76% de los estudiantes de cuarto grado y el 61% de los de octavo grado alcanzaron el dominio básico de las matemáticas, que la NAEP describe como “un dominio parcial de los conocimientos y las habilidades necesarios que son fundamentales para el desempeño en el nivel NAEP Proficiente”. El dominio básico de la lectura en cuarto grado fue del 60%. Dos de cada tres estudiantes de octavo grado obtuvieron el nivel competente. El Departamento de Educación (DOE) afirmó que los resultados de la evaluación eran “desgarradores”, ya que indican que las competencias académicas aún no han mejorado desde la pandemia de 2020 y, de hecho, han seguido disminuyendo desde entonces.
“Los estudiantes que estaban más atrasados y necesitaban más apoyo se han quedado aún más atrás”, dice el comunicado del DOE. “A pesar de los miles de millones de dólares que el gobierno federal invierte anualmente en la educación primaria y secundaria, y los aproximadamente 190 mil millones de dólares en fondos federales para la pandemia, nuestro sistema educativo sigue fallando a los estudiantes de todo el país”.
El cardenal Dolan escribió en su artículo de opinión del 31 de enero que los resultados de las pruebas “[prueban] cuán importante es expandir la libertad educativa a los 50 estados”.
La elección de escuela beneficiaría económicamente a las familias que quieren enviar a sus hijos a una escuela católica, por ejemplo, pero no pueden permitírselo, escribió.
El cardenal Dolan señaló que la ECCA añadiría un crédito fiscal federal que incentivaría las donaciones financieras privadas a organizaciones sin fines de lucro que otorgan becas. Además, una ECCA ampliada permitiría a las familias elegir escuelas que no se vean afectadas por los nuevos mandatos federales.
“Para muchos padres, si no para la mayoría”, escribió, “la escuela pública de su barrio satisface las necesidades de sus hijos. ¡Ojalá que prosperen! Muchos otros padres, sin embargo, consideran que las escuelas públicas son inadecuadas para preparar académicamente a sus hijos, inseguras y/o socavan los valores de su familia y la libertad religiosa”.
Un estudio de 2023 también encontró que la elección de escuela mejora el rendimiento académico en las escuelas públicas, señaló el cardenal Dolan.
Instó a los legisladores de los partidos Demócrata y Republicano a apoyar la ECCA.
“De esa manera, las familias de bajos ingresos y de clase media pueden tener acceso a una educación de calidad para sus hijos de la misma manera que lo hacen las familias más ricas”, concluyó el cardenal Dolan. “Eso contribuye a un sistema educativo más sólido y más igualitario, y a un mejor Estados Unidos”.
Josh Mercer, vicepresidente de CatholicVote, dice que su organización también apoya la legislación.
“El cardenal Dolan tiene razón. Es hora de que el Congreso rescate a las familias atrapadas en escuelas de bajo rendimiento. Es hora de ampliar la elección de escuelas para la mayor cantidad posible de familias”, dijo. “Apoyamos la Ley de Elección Educativa para Niños e instamos al Congreso a que haga de la aprobación de esta legislación una prioridad principal. Necesitamos familias más fuertes ahora”.