Astronauta Católico Explica Cómo Vivió Su Fe En El Espacio Y En La Tierra

El general Kevin P. Chilton, un astronauta que llevó la Eucaristía al espacio sideral en cada uno de sus tres vuelos espaciales, contó a docenas de personas en una sesión de trabajo del Congreso Eucarístico Nacional el 18 de julio sobre el papel que la fe y la belleza han tenido en su vida y cómo sus decisiones lo llevaron a donde está hoy.

Chilton, que creció cerca del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, dijo que asistió a la Academia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos con la intención original de convertirse en piloto de United Airlines. En su primer año, tenía la intención de estudiar geografía y centrarse en América Central, pero, con el apoyo de su profesor de geografía, retrasó la elección de su especialidad. En su segundo año, se enteró de que la ingeniería le fascinaba. 

Cuando tenía 20 años, aceptó la invitación de su asesor académico para realizar una investigación en la Base Aérea Edwards en California durante la mayor parte del verano. No sabía qué haría, pero estaba entusiasmado con la perspectiva de pasar tiempo con los amigos que había hecho en la escuela secundaria. Chilton conoció a pilotos de pruebas y se enteró de que necesitaría un título en ingeniería para convertirse en uno de ellos. Decidió convertirse en piloto de pruebas antes de intentar convertirse en piloto de United Airlines.

“Si hubiera estudiado geografía en la Academia de la Fuerza Aérea, nunca habría tenido la oportunidad de ir a Edwards, aprender qué era un piloto de pruebas y luego establecer una nueva meta”, dijo.

En la escuela de pilotos de pruebas también conoció a su esposa.

“Todas estas pequeñas cosas sucedieron a lo largo del camino sin que yo las iniciara”, dijo. “Se me presentaron. Tuve la opción de decir sí o no, y no puedo evitar creer, al mirar atrás, que estaban destinadas a suceder y que fueron oportunidades para hacer la voluntad de Dios”.

Chilton respondió a muchas preguntas de la audiencia después de su discurso.

La siguiente sección ha sido editada para mejorar la claridad y concisión.

P: Llevaste a Jesús al espacio. Es como el momento culminante de un retiro. Tuviste un momento tan hermoso y profundo con nuestro Señor. Muchos de nosotros hemos tenido nuestros propios momentos individuales y personales con el Señor. ¿Cómo te acuerdas de eso y lo mantienes siempre presente para no caer en la ruina después de que termina el momento culminante de un retiro?

R: Lo que me encuentro haciendo en la Misa del domingo es mirar fijamente el crucifijo durante toda la Misa y recordarme cuánto me amó Jesús, lo que estaba dispuesto a hacer por mí. Cuando llega el momento de la comunión, me cuesta, muy a menudo, decir “Amén” cuando el Padre dice “el Cuerpo de Cristo”, porque estoy ahogado emocionalmente por el agradecimiento por lo que hizo por nosotros al morir en la cruz y por este fantástico regalo que nos dejó y que nos permite ser uno con Él en esta vida. Es la meditación sobre el crucifijo en la cruz y el sacrificio durante el sacrificio de la Misa, que trata sobre la Caballería. Así es como mantengo mi fuerza.

Recuerdo que hace años cerré los ojos después de recibir la comunión y escuché al Padre decir, una y otra vez, “el cuerpo de Cristo”, el mantra más hermoso. Fue muy poderoso para mí.

P: Quiero relacionar su historia con el tema original de esta charla, que era “¿Cómo aborda su fe en el lugar de trabajo?”. También mencionó que todos sus compañeros astronautas le brindaron mucho apoyo. Asistieron a misa con usted, le permitieron recibir la Eucaristía y le dieron privacidad. ¿Ha estado alguna vez en una situación en la que tal vez sus compañeros astronautas o amigos en la Fuerza Aérea no le brindaron tanto apoyo? Si ese hubiera sido el caso, ¿cómo habría hecho para demostrar su fe en el lugar de trabajo?

R: Nunca nadie se ha portado mal con nadie que haya puesto en tela de juicio mi fe, ni yo he hecho eso con nadie más. De hecho, cuando era comandante del Comando Estratégico de los Estados Unidos, mi último mando, el capellán de mi mando, que trabajaba para mí como coronel en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, era un rabino ortodoxo. Lo invitamos a cenar a nuestra casa. Tuvimos que comprar ollas y sartenes nuevas porque honrábamos su fe. Me llevó a Jerusalén y fuimos juntos al Muro de los Lamentos, y nos invitó a Cathy y a mí a la cena de Pascua. Una vez, éramos los únicos dos no judíos en la mesa.

Creo que en el ejército nos enseñan a respetarnos unos a otros, independientemente de la raza, el color, el credo, el sexo o la religión. Como comandante, exigí eso a mi gente y nunca he experimentado nada que pudiera ser crítico con mi fe. No se nos permitía hacer proselitismo en el ejército, y hay una buena razón para ello, dadas nuestras estructuras jerárquicas, pero hubo cosas que hice.

Caminamos desde la casa de mi comandante hasta la iglesia caminando por el campo de desfiles como familia. Podríamos haber ido en coche, pero quería que la gente viera a nuestra familia yendo a la iglesia. Y en cada ceremonia militar, siempre hay, además del himno nacional, un capellán que ofrece una invocación, y yo solía estar en el escenario para eso cuando era comandante, varias veces. Cuando terminaba esa invocación, hacía la señal de la cruz. Esa era mi manera silenciosa de decirlo porque nadie más lo hace excepto nosotros los católicos, ¿no? Así soy yo.

P: Debido a que el ejército es muy diferente de los lugares de trabajo regulares, después de dejar el ejército, estoy seguro de que ha hecho otras cosas. ¿Hubo algún desafío que enfrentó simplemente por ser testigo de su fe?

R: No soy un buen testigo. En el ejército, trato de predicar con el ejemplo. La gente me pide que hable sobre liderazgo y normalmente no lo hago porque creo que es bastante fácil. Es lo que nos dijo Jesús: trata a los demás como te gustaría que te traten. Vivir según la Regla de Oro. El hecho de que trates a alguien como quieres que te traten a ti no significa que lo mimes todo el tiempo. A veces todos necesitamos una patada en el trasero. Todos sabemos que a veces hay que hacerlo, pero vives según la Regla de Oro. La gente presta atención a eso y luego, si descubren que eres católico, tal vez aten los cabos.

P: ¿Cómo responde usted a los argumentos que sostienen que la gente debería centrarse en la gente de la Tierra en lugar de centrarse en el espacio?

R: Desde un punto de vista bíblico, yo citaría a Nuestro Señor, que dijo: “Siempre tendréis pobres. Siempre”, lo que sugiere que es un problema irresoluble para la humanidad. No creo que debamos dejar de trabajar en eso, no lo tomen a mal, pero esa es una cara de la moneda.

Por otro lado, creo que Dios nos dio un intelecto y libre albedrío: los dos mayores regalos que nos dio como seres humanos, además de su propio cuerpo. No nos dio ese intelecto para ponerle un canasto encima. Quiere que aprendamos. Quiere que descubramos qué fue el Big Bang. Quiere que aprendamos sobre su creación, y tenemos que aventurarnos fuera de este planeta para hacerlo. Hay tantas cosas que él creó que le gustaría mostrarnos, permitirnos ver, y nos ha dado la sabiduría y la mente, el intelecto para lograrlo. Sería un error no hacerlo. Hay un equilibrio que debe lograrse, sin duda, pero no es un uno o un cero.

P: A menudo, en el campo de la ciencia, me siento un poco hastiado de nuestra fe o un poco más satisfecho con la ciencia y las explicaciones lógicas. ¿Cómo mantuviste tu fe mientras aprendías sobre el espacio, la ciencia y la ingeniería en el campo de las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas, cuando muchas veces la gente solo quiere usar las respuestas que nosotros mismos creamos?

R: Cada vez que aprendo algo nuevo que otro ser humano ya había descubierto, simplemente pienso: “Vaya, Dios, puso esto aquí para que lo aprendiéramos y nos dio un intelecto para que pudiéramos aprenderlo. ¡Qué aburrido sería si todos supiéramos todas las respuestas a todo de inmediato!”. Esto se ha estado desarrollando a lo largo de la creación del hombre, y creo sinceramente que Dios se complace mucho en que ejercitemos nuestro intelecto y descubramos las maravillas de Su creación. Y a Él le encanta que hayamos descubierto las maravillas de Su creación si podemos explicarlas, y sabe que no dejaremos de intentar descubrirlas si no podemos. No veo un conflicto entre la ciencia y la fe y me acerco a ello con ojos de asombro cuando aprendo algo. “¿No es genial que alguien haya descubierto lo que Dios quería que disfrutáramos y aprendiéramos?”.