Católicos En India Luchan Contra Las Autoridades Locales Para Preservar Una Iglesia Del Siglo XVI
Los católicos en Maharashtra, India, están haciendo campaña para restaurar y proteger la Iglesia de Nuestra Señora de la Misericordia (Nossa Senhora Des Mercês) del siglo XVI en Thane, después de su omisión del plan de desarrollo revisado para la ciudad.
La iglesia de la era portuguesa, construida en 1562 por jesuitas, no estaba incluida en el borrador del plan de desarrollo de la Corporación Municipal de Thane, lo que generó preocupaciones sobre su conservación, según UCA News.
Melwyn Fernandes, secretario general de la Asociación de Cristianos Preocupados, destacó la omisión después de revisar el borrador. “Cuando revisamos el borrador, descubrimos que el nombre de la iglesia faltaba en la lista oficial de monumentos”, dijo Fernandes a UCA News. Su organización, junto con la Sabha Católica de Bombay, presentó quejas ante el recaudador de distrito de Thane a principios de diciembre, solicitando una rectificación inmediata.
Justin Paul, un líder local de la Sabha católica de Bombay, sugirió que la omisión podría beneficiar a un constructor privado que opera cerca de la iglesia. Advirtió de posibles acciones legales si las autoridades no abordan el problema. Fernandes y Paul creen que la importancia histórica y cultural de la iglesia hace que su protección sea imperativa.
La Dirección de Arqueología y Museos de Maharashtra subrayó la importancia de la iglesia en una carta de 2021, describiéndola como “un excelente ejemplo del patrimonio cultural indoportugués”. La dirección señaló su estado de deterioro y recomendó su inclusión en la lista de patrimonio. También instó al recaudador de impuestos del distrito a evitar los intentos de demolición y garantizar la protección del lugar.
Según UCA News, a pesar de su valor histórico, la iglesia ha sufrido abandono y controversia. Se utilizó activamente hasta 1737, cuando una guerra entre los nativos Marathas y los portugueses obligó a abandonarla. Posteriormente, los católicos locales se trasladaron a la iglesia de San Juan Bautista en Thane.
Desde entonces, una fundación de un templo hindú ha reclamado parcialmente las ruinas de la iglesia, lo que ha desencadenado una disputa legal de larga data. En 1970, unas renovaciones revelaron una piedra con tallas hindúes, lo que llevó a algunos lugareños a afirmar que la iglesia se había construido sobre el sitio de un templo de Shiva. Fernandes, designado como interviniente en el caso el año pasado, expresó su frustración por el lento avance de los procedimientos legales.
John Almedia, párroco local, expresó su optimismo de que la situación podría resolverse y señaló que se habían hecho gestiones ante las autoridades locales. La iglesia, ubicada en Pokhran, a unos 45 kilómetros de Mumbai, es un símbolo de la rica historia católica de la región. El distrito de Thane alberga numerosas iglesias con siglos de antigüedad y los cristianos representan aproximadamente el 2,5% de su población de más de 11 millones de habitantes.
Los católicos siguen comprometidos con la preservación de la iglesia, y la Asociación de Cristianos Preocupados y la Sabha Católica de Bombay han hecho hincapié en su determinación de proteger este hito del patrimonio indo-portugués. La comunidad sigue pidiendo la acción del gobierno, la intervención legal y el apoyo público para garantizar el lugar que le corresponde a la iglesia en la historia y en el plan de desarrollo.