Confirmado: Se Provocó El Incendio De La Parroquia Más Antigua De Salem, Oregon

Un sospechoso está bajo custodia por causar el incendio que devastó la iglesia católica de San José en Salem, Oregon, esta semana. Lo que comenzó como un incendio en un contenedor de basura en las primeras horas de la mañana del 31 de agosto, pronto se intensificó y se extendió hasta el techo del edificio de la iglesia. El mismo día, el Departamento de Policía de Salem anunció el arresto de un sospechoso, Billy James Sweeten.

“Debido a las circunstancias sospechosas del incendio, los detectives de incendios provocados de la Unidad de Delitos Graves de la Policía de Salem acudieron al lugar para la investigación, lo que resultó en el arresto de Billy James Sweeten, de 48 años”, dijo el departamento de policía en el comunicado.

Sweeton enfrentará cargos de incendio provocado en primer grado y actualmente se encuentra en la cárcel del condado de Marion.

Otros cinco departamentos de bomberos acudieron en ayuda del Departamento de Bomberos de Salem para apagar el incendio.

“Los bomberos y despachadores de Salem Fire, junto con los recursos de ayuda mutua, fueron fundamentales para contener y suprimir este importante incendio estructural”, dijo el jefe de bomberos de Salem, Mike Niblock, en el comunicado. “Aprecio el esfuerzo de todos los socorristas en este incidente”.

Aunque no ha habido informes de heridos, el incendio dañó gravemente la parroquia, que atiende a unas 3.500 personas. Si bien el ladrillo exterior permanece, el techo sufrió graves daños y las fotografías muestran escombros y agua cubriendo el piso.

“El personal del Departamento de Bomberos de Salem que llegó encontró que las altas llamas del incendio del contenedor de basura se extendían hasta el techo del edificio de la iglesia. En una hora, los equipos de bomberos de Salem solicitaron asistencia a las agencias regionales de bomberos cuando el incendio pasó a un estado de cuatro alarmas”, dice el comunicado de prensa.

Diez horas de cierres de carreteras en varias áreas siguieron a la alarma, según el comunicado, y el sacerdote que vivía en propiedad de la iglesia también fue evacuado de manera segura.

“Mi agradecimiento a los oficiales e investigadores de incendios provocados que trabajaron durante toda la noche en este caso”, dijo el jefe de policía de Salem, Trevor Womack, en el comunicado. “El edificio de la iglesia tiene un significado histórico en nuestra ciudad, y su diligencia para detener rápidamente al sospechoso ayudó a hacer justicia a la comunidad”.

La parroquia de San José data de hace 170 años en Salem, según su sitio web. La parroquia alquiló por primera vez un edificio local en 1853 hasta que se mudó a un edificio más grande en 1864. En 1889, la iglesia se mudó nuevamente hasta que la iglesia actual fue consagrada en 1953.

Los ex feligreses Foster y Juliana Lerner se casaron en la iglesia de St. Joseph y compartieron su reacción al incendio con CatholicVote en un correo electrónico.

“Nos angustió escuchar que la Iglesia Católica de San José en Salem, Oregón, fue destruida por un incendio ayer por la mañana temprano; y hoy supimos que fue obra de un pirómano“.

St. Joseph’s era la parroquia de Juliana, y la pareja asistía juntos a misa diaria en St. Joseph’s mientras discernía su matrimonio.

“Me alegro de que el pirómano responsable haya sido arrestado y espero que esto disuada otros ataques, pero eso no cambia mi profundo sentimiento de pérdida porque este lugar que ha significado tanto para nosotros ha sido destruido”, dijo Foster Lerner.

“Al contemplar estos eventos, mi mente se remonta al libro de Hebreos (12:6), ‘Porque el Señor al que ama, castiga y azota a todo hijo que recibe’”, compartió Foster Lerner. “Si queremos reinar con nuestro Señor Jesús, debemos estar dispuestos a sufrir pérdidas en este mundo, ya sea en oportunidades de empleo, compañerismo con aquellos a quienes amamos e incluso la destrucción de nuestros lugares de culto”.

Foster, Juliana y sus dos hijos pequeños viven en la Diócesis de Tyler en Texas. Como converso del anglicanismo, Foster, junto con su familia, es católico del Ordinariato de la Cátedra de San Pedro, una diócesis equivalente para los católicos conversos que fueron criados como anglicanos.

“Me entristece que estos puntos de referencia físicos de momentos importantes de mi vida hayan quedado reducidos a cenizas. No sé las razones por las que se quemaron estos edificios”, dijo Lerner. “Sin embargo, puedo decir que tengo alegría de vivir como cristiano católico con mi esposa y nuestros hijos, celebrando y defendiendo una cultura que valora y protege toda vida humana”.

Lerner, médico formado en el campo de Medicina Ocupacional y Ambiental en la Universidad de Texas en Tyler, dice que está agradecido por la orientación que ha recibido de ambas parroquias católicas destruidas.

“Estoy agradecido a ambas comunidades por informar y nutrir la fe católica de mi esposa y la mía, y animo a todos a apoyar a ambas comunidades con donaciones y oración mientras se reconstruyen”.

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Foto: everett-mcintire/unsplash