La Navidad es una temporada de alabanza y acción de gracias por la encarnación de Dios en Jesucristo; pero también es un tiempo de paz y de búsqueda del perdón. El miércoles, hace cuarenta años, el Papa Juan Pablo II mostró al mundo que el perdón radical es posible cuando visitó a su posible asesino en prisión.
Dos años y medio antes, el pistolero turco Mehmet Ali Ağca disparó al futuro santo con una pistola semiautomática Browning de 9 mm durante la audiencia general del Papa en la Plaza de San Pedro.
El Papa había perdonado a Ağca momentos después de que lo alcanzaran las balas. Antes de perder el conocimiento camino al hospital, le dijo a su secretario personal de toda la vida, el padre Stanislaw Dziwisz, que perdonaba al tirador.
“Estaba sufriendo, había motivos para temer, pero tenía una especie de extraña confianza [en que él sobreviviría]”, escribió en 2005. “Le dije al padre Stanislaw que perdonaba al asesino”.
El Santo Padre pidió al mundo desde su cama de hospital que “recen por mi hermano… a quien he perdonado sinceramente”. Luego presionó al presidente italiano para que lo perdonara. El indulto llegó en junio de 2000.
Pero lo que más intrigó al mundo fue la visita de Juan Pablo a Ağca en prisión el 27 de diciembre de 1983. El Papa solicitó la reunión y trajo su propio fotógrafo y equipo de video.
Los dos se conocieron dos días después de Navidad en la celda de Ağca en la prisión de Rebibbia de Roma. Hablaron en privado, sentados muy juntos en un rincón de la celda. Ağca besó la mano de John Paul y hablaron durante 21 minutos.
Cuando Juan Pablo se levantó para irse, le dio a Ağca un rosario de plata y nácar. Después del suceso, muchos se sorprendieron al saber que Ağca no estaba esposado y que la puerta de su celda estaba entreabierta. Un fotógrafo del Vaticano capturó el evento a pedido del Papa para mostrar al mundo que el perdón y la misericordia son posibles en un mundo caído.
“Ali Ağca probablemente había sentido que por encima de su propio poder, por encima del poder de disparar y matar, había un poder superior”, escribió el Papa en su libro de 2005, Memoria e identidad . “Entonces empezó a buscarlo. Espero y rezo para que lo haya encontrado”.
Ağca cumplió 19 años en una prisión italiana antes del indulto. Luego, Italia lo deportó a Turquía, donde cumplió una condena de 10 años. Se convirtió al catolicismo romano en 2007 y salió de prisión tres años después. Ağca ha expresado repetidamente su remordimiento por dispararle al Papa.
Casualmente, el presidente Ronald Reagan, que consideraba al Papa su “mejor amigo”, intentó visitar a su propio posible asesino en prisión.
John Hinckley, Jr. disparó a Reagan apenas seis semanas antes de que Ağca atacara a Juan Pablo II.
Al igual que el Papa, Reagan resultó gravemente herido. Y al igual que su hermano católico, el presidente protestante perdonó al tirador antes de ser sometido a la mesa de operaciones en 1981.
El estudioso de Reagan, Paul Kengor, señala que la visita del Santo Padre a Ağca impresionó al presidente. Se acercó a los médicos de Hinckley en el Hospital St. Elizabeth, el centro psiquiátrico operado por el gobierno federal donde estaba confinado el tirador. Un tribunal había declarado a Hinckley inocente de todos los cargos por demencia en 1982.
El presidente había perdonado a Hinckley de corazón pero ahora quería hacerlo en persona. Sin embargo, el psiquiatra principal del hospital lo desaconsejó.
“Él realmente quería hacerlo”, escribió el Dr. Roger Peele en una carta de 2005 al Washington Post . Reagan se sometió al juicio del médico. “Él sólo quería hacer lo que era mejor para el Sr. Hinckley”.
Tanto Reagan como John Paul dan crédito a la providencia de Dios por sobrevivir a los tiroteos. Ambos hombres vieron su recuperación como una segunda oportunidad para estar “completamente comprometidos” con Dios y Su plan. Ambos hombres se acercaron magnánimamente a sus tiradores para pedirles perdón.
Los gestos impactaron a ambos aspirantes a asesinos.
“Lo siento mucho. Realmente lo soy”, dijo Hinckley a Nightline en 2022 antes de pedir perdón a la familia de Reagan. En septiembre de 2021, un juez federal aprobó la liberación incondicional de Hinckley.
Juan Pablo mantuvo en secreto los detalles de su conversación en la celda de prisión de 1983 con Ağca. Sin embargo, quería demostrar que el perdón no sólo era posible sino necesario.
“El Señor me ha dado la gracia de permitirnos encontrarnos como hombres, como hermanos, porque todos los acontecimientos de nuestra vida deben confirmar que Dios es nuestro Padre, y todos somos sus hijos en Jesucristo y por eso todos somos hermanos”, dijo el Papa a los periodistas después de la reunión.
Grandes líderes como Reagan y Juan Pablo II saben que el perdón fortalece y libera. Sus ejemplos nos dan la esperanza de que la paz es posible en Navidad y más allá de esta temporada.
Patrick Novecosky es un periodista, autor, orador internacional y activista provida que reside en Virginia. Se reunió con el Papa San Juan Pablo II cinco veces. Su último libro es “100 maneras en que Juan Pablo II cambió el mundo”.