Conozca Más Sobre El Antiguo Proceso De La Iglesia Para Elegir Un Nuevo Papa

Mientras la Iglesia lamenta el fallecimiento del Papa Francisco, la atención se dirige a la tarea solemne y sagrada que tenemos por delante: la selección de su sucesor.

Ese proceso se llama cónclave, un antiguo método de discernimiento que ha cambiado poco en los últimos 800 años. Comienza en serio una vez que la sede de Pedro queda vacante, ya sea por fallecimiento o renuncia. 

El nombre “cónclave” proviene del latín cum clave , que significa “con llave”, una referencia a la tradición de cerrar las puertas durante el proceso de votación.

El período posterior a la muerte de un papa se caracteriza por la oración, la reflexión y una cuidadosa preparación. El gobierno cotidiano de la Iglesia pasa temporalmente al Colegio Cardenalicio, que se reúne en Roma para una serie de reuniones conocidas como congregaciones generales. En estas sesiones, los cardenales debaten las necesidades pastorales y globales de la Iglesia, realizan los preparativos logísticos y se preparan para la elección del nuevo papa.

Durante este período interino, el camarlengo de la Santa Iglesia Romana desempeña un papel crucial en la gestión de los asuntos temporales de la Iglesia. Esta responsabilidad recae ahora en el cardenal Kevin Farrell, originario de Dublín y nombrado para el cargo por el papa Francisco en 2019. Como camarlengo, se encarga de verificar la muerte del papa, asegurar los aposentos papales y gestionar las operaciones del Vaticano hasta que se elija un nuevo pontífice. 

El cardenal Farrell, quien anteriormente se desempeñó como obispo de Dallas, Texas, también servirá como miembro con derecho a voto en el próximo cónclave.

El cónclave en sí es el proceso electoral formal. Solo los cardenales menores de 80 años pueden votar, y su número está limitado a 120. Aunque, en teoría, cualquier varón católico bautizado podría ser elegido, durante muchos siglos los papas se han elegido exclusivamente entre los cardenales. La última vez que un no cardenal fue elegido papa fue en 1378, cuando Bartolomeo Prignano fue elegido y se convirtió en el papa Urbano VI.

Antes de que comience el cónclave, los cardenales celebran la misa juntos, invocando la guía del Espíritu Santo. A continuación, se dirigen en procesión a la Capilla Sixtina, donde se celebra el cónclave papal desde 1858. 

Una vez dentro, prestan juramento de secreto, cuya violación conlleva la pena de excomunión. 

Llega entonces el momento solemne en que el Maestro de las Celebraciones Litúrgicas Papales anuncia «Extra omnes» («Todos fuera»), indicando que todo el personal no esencial debe retirarse. Con las puertas selladas, los cardenales electores comienzan la elección en completo aislamiento del mundo exterior.

La regla de aislamiento absoluto se aplica no solo durante las sesiones en la Capilla Sixtina, sino durante toda su estancia. No se permiten dispositivos electrónicos y se bloquea toda comunicación con el exterior, de cualquier tipo, especialmente las noticias.

La votación se realiza mediante voto secreto, con hasta cuatro rondas diarias. Cada cardenal escribe el nombre de su candidato y deposita la papeleta en el altar. Nueve cardenales, seleccionados por sorteo, supervisan el proceso: tres para recoger los votos, tres para contarlos y tres para verificarlos. 

Se requiere una mayoría de dos tercios para elegir al nuevo papa. Tras la 33.ª votación, si ningún candidato ha obtenido la mayoría necesaria de dos tercios, los cardenales electores limitan la votación a los dos candidatos que obtuvieron el mayor número de votos en la votación anterior. 

Tras cada par de votaciones —una por la mañana y otra por la tarde—, las papeletas se queman en una estufa dentro de la Capilla Sixtina. Si no se ha elegido ningún papa, se añaden sustancias químicas para producir humo negro, lo que indica a la multitud en la Plaza de San Pedro que la Iglesia sigue esperando. Cuando un candidato finalmente recibe los votos necesarios y acepta el cargo, las papeletas se queman con una mezcla diferente, produciendo humo blanco, anunciando al mundo que se ha elegido un nuevo papa.

Cuando no votan, los cardenales permanecen confinados en el Palacio Apostólico durante toda la duración del cónclave.

Una de las elecciones papales más largas de la historia de la Iglesia tuvo lugar a finales del siglo XIII. Se prolongó durante casi tres años debido a las intensas divisiones políticas. El cónclave se alargó tanto que tres de los cardenales electores fallecieron antes de que finalmente se eligiera un papa.

Para evitar tal estancamiento, la Iglesia instituyó las estrictas reglas del cónclave que todavía se utilizan hoy en día, que incluyen el aislamiento de los cardenales y el requisito de una mayoría de dos tercios.

Tras la decisión, se le pregunta al cardenal electo si acepta y, de ser así, se le pide que elija un nombre papal. Esta elección es profundamente simbólica y a menudo refleja las virtudes, la misión o el legado que el nuevo pontífice espera encarnar. Algunos se inspiran en predecesores queridos, como Juan Pablo II o Benedicto XVI, mientras que otros eligen nombres que honran a santos cuyo testimonio forjó su vocación. Esta selección a menudo ofrece una primera visión del corazón y las prioridades del nuevo Santo Padre.

Se ha convertido en una tradición tácita que ningún Papa elija el nombre de Pedro, por respeto al papel único e irrepetible del Apóstol a quien Cristo mismo nombró el primer pastor de la Iglesia.

Tras elegir su nombre, el nuevo papa es conducido a una cámara cercana conocida como la “Sala de las Lágrimas”, donde se le viste con la túnica papal blanca y las zapatillas rojas. El nombre de la sala refleja la inmensa emoción que muchos papas han experimentado al comprender la magnitud de su llamado a suceder a San Pedro.

Poco después, el papa recién elegido aparece en el balcón central de la Basílica de San Pedro. El cardenal diácono de mayor rango da un paso al frente y declara: «Annuntio vobis gaudium magnum: Habemus Papam!» — «Les anuncio una gran alegría: ¡Tenemos papa!». El nuevo Santo Padre ofrece entonces su primera bendición apostólica, urbi et orbi , a la ciudad de Roma y al mundo.