Los requisitos de diversidad, equidad e inclusión (DEI), junto con las ineficiencias burocráticas, han estancado una iniciativa federal de $42 mil millones destinada a conectar a los estadounidenses rurales a Internet de alta velocidad, según una investigación de Madeleine Rowley de The Free Press.
El ambicioso programa de Equidad, Acceso e Implementación de Banda Ancha (BEAD, por sus siglas en inglés) de la administración Biden, lanzado en 2021, buscaba brindar acceso a banda ancha a 25 millones de estadounidenses desatendidos. Sin embargo, una combinación de demoras administrativas, estrictos requisitos de elegibilidad y la priorización de la instalación de cables de fibra óptica han obstaculizado el progreso. El programa BEAD aún no ha conectado ni un solo hogar.
Rowley escribió que los mandatos centrados en la DEI han agravado los desafíos del programa. Brendan Carr, un comisionado republicano de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), describió los requisitos como “políticas de izquierda consciente” que retrasan el proyecto y se alejan del objetivo principal de cerrar la brecha digital.
“Las palas no han levantado nada de tierra y los estadounidenses quieren saber qué está pasando con estas políticas”, dijo Carr. “Es una especie de microcosmos de muchas de estas preocupaciones más amplias. ¿Están preocupados por la brecha digital o están preocupados por la DEI?”
Las políticas exigen que los estados demuestren esfuerzos para fomentar la participación de empresas propiedad de minorías, mujeres e individuos social o económicamente desfavorecidos, informó Rowley.
“También tuvieron que crear un Plan de Acción de Cinco Años que requería colaborar con los sindicatos y las ‘comunidades subrepresentadas’, incluidos los presos, las personas LGBTQI+, las mujeres y las personas de color”, dijo.
Los estados han tenido dificultades para cumplir con las normas federales, incluida la creación de planes de acción quinquenales, la contratación de proveedores de servicios de Internet y el uso de mapas defectuosos de la FCC para identificar las áreas con mayor necesidad de banda ancha. Las imprecisiones iniciales de los mapas por sí solas retrasaron el programa entre seis y ocho meses, según el consultor de telecomunicaciones Doug Dawson.
Misty Ann Giles, directora del Departamento de Administración de Montana, testificó durante una audiencia del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes en septiembre pasado que los requisitos de política social del programa introdujeron complicaciones sin precedentes para los estados y los proveedores de Internet. Según Rowley, Giles comparó las solicitudes del gobierno federal con “construir un avión mientras lo pilotas”.
A pesar de estos obstáculos, la administración sostiene que BEAD está “a tiempo y en camino”.