Las diócesis de Steubenville y Columbus, Ohio, anunciaron el martes que han comenzado a discutir la posibilidad de una fusión.
El obispo Paul J. Bradley de Steubenville y el obispo Earl K. Fernandes de la Diócesis de Columbus dieron la noticia de las “discusiones muy preliminares sobre la posible fusión de las diócesis” en una declaración conjunta.
“La Nunciatura Apostólica ha pedido a las diócesis que trabajen juntas para considerar cómo las diferentes dimensiones de las diócesis, incluidos los aspectos temporales de la vida, podrían verse afectadas por tal propuesta”, comienza el comunicado.
“Si bien no se ha tomado ninguna decisión”, continuaron los obispos, “se necesita la debida diligencia para que se pueda discernir oportunamente una decisión informada y responsable. En última instancia, la decisión depende del Santo Padre”.
La fusión de diócesis se ha convertido en un fenómeno común en lugares donde el número de católicos practicantes ha ido disminuyendo significativamente, como Europa occidental; pero es poco común en los EE. UU.
La discusión se produce en medio de una escasez nacional de sacerdotes, una serie de cierres de iglesias en la Diócesis de Columbus y una rápida disminución en la asistencia a misa.
Como informa el Columbus Dispatch:
La escasez de sacerdotes católicos en todo el país también influyó en los cierres. Según datos de investigadores de la Universidad de Georgetown, hubo una caída del 42% en el número de sacerdotes católicos entre 1965 y 2022. La Iglesia católica también está lidiando con una disminución del 20% en la membresía de la iglesia desde 2000, según una encuesta de Gallup.
El obispo Fernandes programó el cierre de 15 parroquias en Columbus a principios de este año como parte del plan de tres años “Presencia real, futuro real” de la diócesis plan de tres años, para marcar el comienzo de “un nuevo espíritu de atención y sintonía con las necesidades específicas de nuestra comunidad católica”.
Las diócesis discutieron previamente la posibilidad de una fusión en octubre de 2022, pero rápidamente suspendieron la perspectiva después de recibir una “gran cantidad de comentarios negativos y decepción de muchos dentro de la diócesis”, según una agencia de noticias católica..informe.
La diócesis de Steubenville realizó entonces una encuesta en la que el 60% de 3.200 respuestas (alrededor del 11% de los católicos de la diócesis) desaprobaron la fusión.
Los dos obispos ahora piden al clero y a los laicos “que oren para que el trabajo unificado” de la discusión “pueda ser fructífero”, hasta que se llegue a una decisión.