Se produjo un éxodo significativo de la Iglesia Metodista Unida (UMC) después de que una facción pro-LGBTQ dentro de la denominación impulsó la causa lo suficiente como para alienar a muchos feligreses.
Christianity Today informó el lunes que 7.659 iglesias, aproximadamente “1 de cada 4 de las 30.000 congregaciones de la denominación”, han “decidido dividirse” en los últimos cuatro años. Las congregaciones que se marchan citan “cuestiones de sexualidad y autoridad”. Christianity Today es una revista evangélica fundada por Billy Graham en 1956.
“Este mes marcó el último impulso para salir antes de la fecha límite del 31 de diciembre”, continuó la revista. “En ese tiempo, otras 74 iglesias en Florida votaron a favor de salir, además de 51 más en Illinois, 152 en Mississippi, 8 en Nuevo México y 36 en tres regiones de Texas”.
Según el medio de comunicación de la denominación, de las iglesias que optaron por abandonar la UMC desde finales de 2019, 5.643 de ellas (el 74%) lo hicieron solo en 2023.
Hasta el miércoles, UM News también informó que el total de iglesias en cuatro años que habían abandonado la denominación era de 7.660, un aumento de uno del total en el artículo de Christianity Today publicado dos días antes.
“Esta es también la división denominacional más grande en los Estados Unidos desde la Guerra Civil”, señaló Christianity Today.
“Si bien ha habido varios cismas eclesiásticos notables en el siglo XX… ninguno involucra a más de 600 o 700 congregaciones separadas”, agrega la publicación. “La división de la UMC es más de 10 veces mayor”.
Según USA Today, el pre-cisma de la UMC era la segunda denominación protestante estadounidense más grande, después de la Convención Bautista del Sur (SBC):
Un estudio del Pew Research Center de 2015 estimó alrededor de 9 millones de metodistas en los EE. UU., aunque el directorio en línea de la iglesia cifra el número de miembros profesantes en solo 5,7 millones.
En noviembre, el investigador y pastor bautista Ryan Burge publicó un mapa en X (antes Twitter) que mostraba que había iglesias de la UMC en el 95% de los condados de Estados Unidos.
Una vez un demógrafo religioso me dijo que todos los condados de los Estados Unidos tenían una Iglesia Metodista Unida.
Bueno, puedo comprobarlo. Se equivocó… por poco.
Hay 3.143 condados.
2.989 tienen presencia en la UMC (95%).
Sin embargo, como observó el lunes Ruth Graham del New York Times, el alguna vez influyente grupo metodista se encuentra “en las etapas finales de una ruptura en cámara lenta”.
USA Today informó que, según el profesor de ciencias políticas de la Universidad Metodista del Sur (SMU), Matthew Wilson, “las facciones progresistas dentro de la [UMC]… quieren revisar las enseñanzas de la iglesia para, por ejemplo, permitir los matrimonios entre personas del mismo sexo y permitir la ordenación del clero gay”. SMU está afiliada a la UMC.
Wilson añadió que estos metodistas “progresistas” “quieren esencialmente eliminar cualquier referencia a lo que llamamos ‘normas tradicionales de matrimonio y sexualidad’”.
“La facción tradicional se opone profundamente a esto”, enfatizó. “Dicen que esas medidas no están en sintonía con las enseñanzas de la iglesia y han estado en desacuerdo durante algún tiempo”.
De nuevo de Christianity Today:
Aunque los metodistas unidos no han votado para abandonar su postura tradicional sobre el matrimonio (rechazaron propuestas de cambio tan recientemente como en 2019), la denominación no hizo cumplir la política cuando los obispos y las iglesias continuaron ordenando clérigos homosexuales no célibes y celebrando el matrimonio entre personas del mismo sexo. Como persistió el impulso para la inclusión LGBT en la UMC, los conservadores optaron por irse.
“La división probablemente allana el camino para que la UMC, que todavía no afirma el matrimonio homosexual en el papel, adopte políticas más progresistas en su Conferencia General en la primavera de 2024”, afirmó Christianity Today. “La reunión se pospuso cuatro años debido a la pandemia”.
Según un informe del seminario de la UMC en Washington, DC, la denominación post-cisma quedará “menos sureña” y “probablemente más diversa”.