Las escuelas profesionales católicas postsecundarias están surgiendo en todo el país en respuesta a la creciente demanda de caminos educativos alternativos. Todas las instituciones buscan integrar la vida intelectual con la vida del trabajo manual sin obligar a los estudiantes a asumir enormes deudas.
Un estudio reciente de Pew Research mostró que cada vez más jóvenes estadounidenses, particularmente hombres jóvenes, están rechazando la ruta universitaria tradicional de cuatro años. Otro estudio encontró que la asequibilidad era un factor determinante en la decisión de hombres y mujeres de no asistir o abandonar la universidad de cuatro años.
Con la esperanza de brindar una educación católica de calidad, la capacitación necesaria para el éxito profesional y una comunidad auténtica a un precio asequible, tres escuelas católicas recientemente fundadas ofrecen nuevas opciones para los graduados de la escuela secundaria.
La visión de las escuelas vocacionales católicas está comenzando a ganar impulso en otros lugares del país, con una cuarta que se abrirá en 2025 y se lanzarán estudios de viabilidad en diócesis como Springfield, Illinois.
Ubicada en el condado de Orange, California, esta escuela para hombres de dos años dio la bienvenida a su generación inaugural de cinco estudiantes en septiembre pasado.
Construida sobre las sólidas bases del trabajo, el estudio y la amistad, Santiago Trade School tiene como objetivo formar jóvenes que se conviertan en excelentes comerciantes cristianos. La escuela ofrece capacitación en varios oficios diferentes, incluida la construcción general, la tecnología mecánica y la gestión agrícola.
Además de “adquirir sabiduría práctica en el lugar de trabajo”, los estudiantes crecen en “sabiduría espiritual que une a los hombres con Cristo” en un contexto comunitario. La jornada escolar comienza con oración a las 6:30 am en la capilla, seguida del desayuno y el trabajo. La misa y el almuerzo marcan la mitad del día con un período de estudio después. La cena, la oración y la recreación completan el día, siendo las 11:00 p. m. designadas como hora de apagar las luces.
Comparable a muchas universidades públicas, la matrícula es de $28,000 por semestre. Sin embargo, lo que distingue a Santiago Trade School es su programa de estudio y trabajo, que permite a los estudiantes graduarse con poca o ninguna deuda.
En una entrevista con la Agencia Católica de Noticias (CNA), Mark McElrath, director ejecutivo de Santiago Retreat Center, la entidad legal bajo la cual opera Santiago Trade School, comentó:
Entonces, al final de dos años, sabrás cómo construir una casa, por qué construimos una casa, cómo gestionar lo que sucede en la casa. Debería tener poca o ninguna deuda y debería ser extremadamente empleable.
Esta institución católica mixta ubicada en Steubenville, Ohio, abrirá sus puertas en 2024. Aunque su fundador señala que técnicamente no es una “escuela de oficios”, la escuela enseñará los oficios y cuenta con una “estructura de costos única”.
Jacob Imam, fundador de la escuela y vicepresidente de finanzas, dijo a CNA:
Una de las mejores cosas de estos oficios es que te pagan por entrenar en ellos. Entonces, eso compensa el insidioso estado financiero en el que muchos estudiantes se encuentran endeudados hasta los ojos en lugar de graduarse financieramente positivamente, que es nuestra esperanza para todos nuestros estudiantes.
Según su declaración de misión, el Colegio tiene como objetivo “producir cristianos fieles que sean ciudadanos virtuosos, intelectualmente formados y capaces de edificar la Iglesia en sus comunidades”. Con este fin, ofrecerá un programa de seis años en el que los estudiantes podrán obtener una licenciatura en estudios católicos y completar un aprendizaje en el oficio elegido.
Durante los primeros tres años del programa, los estudiantes vivirán en Steubenville mientras discernen su trayectoria profesional y comienzan sus estudios de artes liberales. Los estudiantes pueden elegir entre carpintería, HVAC, plomería y electricidad.
El costo es de $15,000 por año.
Durante su cuarto y quinto año, los estudiantes regresarán a su estado de origen para comenzar a acumular horas de “capacitación en el trabajo” mientras continúan sus estudios en línea en la universidad. El costo se reduce a $5,000 por año para reflejar la reducción del número de horas de clase.
Según ACI Prensa, la universidad espera aceptar 30 estudiantes para su primer semestre este otoño.
Ubicada en Grand Rapids, MI, la Academia de Oficios Harmel se encuentra actualmente en su cuarto año de funcionamiento.
Al igual que Santiago Trade School, Harmel Academy es solo para hombres. A través del plan de estudios de humanidades y el programa de residencia en el campus, los hombres “aprenderán a combinar el estudio con el trabajo y el trabajo con la oración, ayudándoles así a cimentar su trabajo en el llamado a la santidad, la justicia y el bien común”.
El primer año es un año sabático llamado Foundations of Skilled Stewardship (FSS), que implica la exploración de una variedad de oficios diferentes y tiene como objetivo ayudar a los estudiantes a discernir su trayectoria profesional.
Aquellos que optan por quedarse en Harmel después del año FSS se unen al programa de Tecnología de Máquinas y Sistemas (MST) de dos años que ofrece a los estudiantes “instrucción basada en una teoría de fabricación sólida y una experiencia práctica profunda; , resolución de problemas del mundo real”.
Además de aprovechar las oportunidades de becas, los estudiantes también pueden trabajar para pagar su matrícula y graduarse sin deudas excesivas.
Según ACI Prensa, ya se han graduado dos cohortes con un total combinado de 29 estudiantes.
David Michael Phelps, presidente de la escuela, compartió:
Lo que encontramos con nuestros empleadores casi siempre es una llamada telefónica que dice algo como esto: ‘Oye, este tipo que enviaste aquí es excelente. ¿Puedo tener cinco más?
Phelps señaló que sus graduados son hombres de habilidad y carácter, pero en última instancia exhiben excelencia porque “entienden que trabajan primero para Nuestro Señor”.
Ubicado en Gallup, Nuevo México, Kateri College tiene como objetivo abrir en el otoño de 2025.
La institución mixta “unirá las fortalezas de una educación en artes liberales con un oficio vocacional para graduar a hombres y mujeres que conozcan su misión en la vida, que estén capacitados para cumplirla y que sean capaces de contribuir a su comunidad local y a la nación y la Iglesia en general”.
John Freeh, uno de los cofundadores de la universidad, dijo a CNA que para garantizar la asequibilidad, la escuela planea asociarse con corporaciones y benefactores para reducir la carga de la matrícula para sus estudiantes.
Para su primer semestre, Kateri College espera contar con la asistencia de entre 30 y 40 hombres y mujeres. Freeh señaló que también están llevando a cabo actividades de divulgación entre la considerable población nativa americana de Nuevo México para futuros estudiantes.
“Ha quedado claro que esta idea [de la escuela de oficios católica] está germinando en otros lugares. Entonces pensamos que es un movimiento del Espíritu Santo”, dijo Freeh.