Un sacerdote de Grand Rapids, Michigan, explicó recientemente en un artículo de opinión publicado en el Wall Street Journal que las familias que educan a sus hijos en casa revitalizaron su parroquia moribunda.
El padre Robert Sirico, párroco emérito de la parroquia Sagrado Corazón de Jesús, escribió que cuando asumió el cargo de párroco en 2012, la parroquia estaba “al borde del colapso”.
La iglesia había sido fundada por inmigrantes polacos en 1904, pero muchos de los feligreses se habían mudado a zonas suburbanas o habían abandonado la fe, dijo. La escuela, que en su día contaba con una matrícula de 900 alumnos, ahora tenía 68.
El obispo le dio al padre Sirico la opción de cerrar la escuela, pero el párroco pidió investigar primero la situación.
“A medida que fui conociendo a los feligreses, descubrí una comunidad diversa y dinámica”, escribió el padre Sirico. “Había miembros mayores, familias jóvenes, estudiantes universitarios y un grupo de padres que educaban a sus hijos en casa, muchos de los cuales asistían a la misa tradicional en latín”.
Luego relató una experiencia formativa en la que le preguntó a una madre si estaba dispuesta a considerar inscribir a sus hijos en la escuela parroquial.
“Padre, nuestros hijos son lo más preciado de nuestras vidas”, le dijo. “Queremos que reciban la fe con la que crecimos. No estoy segura de que tu escuela pueda ofrecer eso”.
El padre Sirico reflexionó: “Empecé a preguntarme: ¿Qué no estábamos ofreciendo?”
Como resultado de la conversación, comenzó a hacer cambios en la escuela. Primero animó a los feligreses a ver la escuela como parte de la misión de la parroquia de difundir el Evangelio. Solicitó que los estudiantes, los padres y el personal docente asistieran juntos a misa todos los días.
Reintrodujo los uniformes y eliminó los programas federales de comedores “para recuperar la independencia de las restricciones regulatorias”. En cambio, se permitió a los padres preparar comidas para los estudiantes en grupo. La participación de los padres en las comidas creó un sentido de comunidad más fuerte, según el padre Sirico.
También se encargó de aumentar la reverencia hacia las misas. La escuela dejó de utilizar el currículo de la escuela pública y se aseguró de que los profesores apoyaran la fe católica.
El sacerdote explicó que la escuela “eliminó a maestros de escuelas públicas financiados por el estado, cuyo empleo nos obligaba a eliminar los símbolos religiosos en las aulas”.
Añadió: “Fue una decisión costosa pero necesaria para preservar nuestra identidad centrada en Cristo”.
El Padre Sirico también instituyó un programa híbrido, permitiendo que los estudiantes educados en casa asistan a la escuela a tiempo parcial.
“Los estudiantes que reciben la educación en casa pueden asistir dos días a la semana, participar en la misa, usar el uniforme e integrarse con los estudiantes de tiempo completo”, dijo. “Este modelo, junto con un plan de estudios revisado, transformó la cultura de nuestra escuela”.
Muchas de estas familias comenzaron a asistir a la escuela a tiempo completo después de que comenzaron a confiar en la educación, según el padre Sirico.
“Trajeron consigo una identidad católica más profunda y un renovado sentido de misión y participación de los padres”, escribió. “Su ejemplo atrajo a más familias, tanto locales como de fuera del estado”.
La escuela ahora tiene 400 estudiantes y tiene listas de espera para varios grados diferentes.
“El éxito de la refundación de nuestra escuela provino de escuchar a las familias y adaptarse a sus necesidades espirituales y educativas”, escribió el padre Sirico.
El sacerdote concluyó: “El renacimiento del Sagrado Corazón es una prueba de que cuando escuchamos a las familias y les ofrecemos lo que el mundo no puede ofrecerles —una educación verdaderamente católica— no sólo preservamos nuestras escuelas; las transformamos en faros de fe para las generaciones venideras”.