Legisladores De Texas Reculan Sobre Elección Educativa
El viernes, los legisladores de Texas rechazaron una sección de un importante proyecto de ley de educación que habría creado una cuenta de ahorro para la educación (ESA, por sus siglas en inglés) financiada con fondos públicos para los estudiantes que desearan asistir a escuelas privadas, incluidas las escuelas de afiliación religiosa.
La Cámara de Representantes de Texas votó 84-63 el 17 de noviembre a favor de una enmienda para eliminar por completo una sección de la HB 1 relacionada con la elección de escuela. Esa sección habría permitido a los padres utilizar el equivalente al 75% del costo de enviar al estudiante a una escuela pública para ayudar a pagar la institución educativa de su elección. La enmienda obtuvo el apoyo de 21 republicanos, la mayoría de los cuales representan distritos rurales, a los que se unieron todos los demócratas de la Cámara, informó KVUE.
Con la votación, el futuro del proyecto de ley de educación de 177 páginas es ahora incierto. El gobernador republicano Greg Abbott ha dicho que vetará cualquier legislación educativa que no contenga vales de elección de escuela y seguirá llamando a los legisladores al capitolio estatal hasta que aprueben un proyecto de ley de elección de escuela, informó KVUE.
Los obispos católicos del estado han expresado su apoyo a esfuerzos anteriores de la Legislatura estatal para promulgar la elección de escuela, mientras que los defensores de las escuelas públicas han argumentado que el programa ESA desviaría fondos de las escuelas públicas necesitadas, especialmente en áreas rurales con menos opciones de escuelas privadas disponibles.
Abbott, un católico, ha hecho de la disposición de elección de escuela una prioridad legislativa, diciendo en una proclamación a principios de este mes que había llegado a un acuerdo con el liderazgo de la Cámara de Representantes de Texas para crear una ESA de $10,400 por año para los estudiantes participantes.
Jennifer Allmon, directora ejecutiva de la Conferencia de Obispos Católicos de Texas (TCCB), que aboga por políticas en el estado en nombre de los obispos, dijo en un comunicado a CNA que la HB 1 ahora regresará al comité, lo que dificulta su aprobación durante la sesión especial del gobernador. Señaló que esto podría significar la pérdida no sólo de los posibles beneficios de la elección de escuela, sino también de otras disposiciones del proyecto de ley, como aumentos salariales para los maestros y mejoras en la seguridad escolar.
El voto en contra de la disposición del proyecto de ley sobre elección de escuela fue decepcionante, pero “la cuestión aún no ha terminado”, dijo Allmon.
“Gobernador Greg Abbott ha dicho que convocará una quinta sesión especial para la elección de los padres. No sabemos si eso será entre Acción de Gracias y Navidad o en enero, pero siempre que haya una oportunidad de abogar por la elección de los padres en la educación, estaremos listos para defender a las familias que más lo necesitan”, dijo Allmon.
“Si bien hubo varios reveses la semana pasada, con la proximidad del feriado, recordamos que nuestra fe nos llama a la gratitud. Hoy damos gracias por la oportunidad de hacer la obra de Dios en pro del bien común. Estamos agradecidos por nuestros obispos, sacerdotes, religiosos, familias y todos los católicos que hacen tanto para difundir el amor de Dios en todo Texas. Estamos agradecidos por todos los que hicieron llamadas, enviaron correos electrónicos y vinieron al Capitolio para abogar con nosotros”.
El proyecto de ley incluía varios requisitos de elegibilidad, incluida una prioridad para los estudiantes discapacitados de bajos ingresos, así como para los niños de hogares que ganan menos del 185% del nivel federal de pobreza: aproximadamente $55,500 para una familia de cuatro. Los estudiantes elegibles incluyen aquellos que asisten a escuelas privadas, así como los niños que reciben educación en casa, dice TCCB.
El Catecismo de la Iglesia Católica afirma que los padres tienen “la primera responsabilidad de la educación de sus hijos” (n° 2223). Las madres y los padres, dice el catecismo, conservan el derecho de enseñar a sus hijos la moral impartida por la Iglesia y de “elegir para ellos una escuela que corresponda a sus propias convicciones” (n° 2229).
Los datos de principios de 2023 de la Asociación Nacional de Educación Católica (NCEA), que aboga por políticas en los EE. UU. en nombre de los estudiantes de escuelas católicas, mostraron que solo el 10,5% de los estudiantes de escuelas católicas en todo el país participan en un programa de elección de los padres. Sin embargo, el impulso a favor de la elección de escuela está ganando impulso: solo en 2023, siete estados implementarán programas de elección de escuela que estén disponibles para todos los estudiantes, es decir, “universales”.
Más recientemente, en septiembre, Carolina del Norte se convirtió en el décimo estado de EE. UU. en promulgar la elección universal de escuelas al eliminar ciertas barreras a un programa estatal que brinda asistencia con la matrícula para los estudiantes que asisten a escuelas privadas. En algunos de esos 10 estados, como Arizona e Indiana, casi todas las escuelas católicas del estado participan en programas de elección de escuela.
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Foto: myles-tan/unsplash