“Si nos callamos, nos vamos a extinguir”, dijo el obispo católico Chipa Wilfred Anagbe de la diócesis de Makurdi en el estado de Benue, Nigeria. En junio, el Equipo de Acción de Valores del Congreso se reunió con Anagbe y el reverendo Remigius Ihyula, quienes compartieron sus testimonios sobre las atrocidades cometidas contra los cristianos en Nigeria por extremistas islámicos y sobre la complacencia del gobierno nigeriano.
Se estima que 5.621 cristianos en todo el mundo fueron asesinados por su fe el año pasado. De ellos, el 90% eran nigerianos, según un informe de enero de Open Doors International, un grupo sin fines de lucro que aboga en nombre de los cristianos perseguidos. El informe dice que “grupos militantes como Boko Haram, la Provincia de África Occidental del Estado Islámico y otros militantes de Fulani infligen asesinatos, lesiones físicas, secuestros y violencia sexual a sus víctimas”.
Los medios occidentales comúnmente enmarcan la violencia en Nigeria como un conflicto de “pastores y agricultores” “propulsado por el cambio climático y la escasez de recursos”, a pesar de que el gobierno de EE . o desplazó a miles de personas en Nigeria y países vecinos ”.
Los registros muestran que militantes de Fulani atacan comunidades cristianas , queman iglesias, matan sumariamente a escolares, secuestran sacerdotes para pedir rescate y, a menudo, los ejecutan. Doce gobiernos estatales de Nigeria se adhieren oficialmente a la ley islámica Sharia , “contribuyendo a la discriminación y la violencia contra los cristianos”, según International Christian Concern.
El Proyecto de Documentación de Atrocidades Nigerianas del Instituto de Libertad Religiosa compartió en un informe de abril el relato de un sobreviviente de un ataque en Zangon Kataf en el estado de Kaduna. Él “reveló que los terroristas que atacaron su comunidad fueron vistos en camionetas Hilux gritando ‘Allahu Akbar’ mientras disparaban”, explicó el informe. “Ese día, unas 42 personas fueron asesinadas y más de 300 casas fueron arrasadas. Los ataques no sugirieron de ninguna manera que se tratara de un conflicto entre pastores fulani y agricultores indígenas”.
Existe el problema de etiquetar mal la crisis, dijo Richard Ikiebe, un nigeriano que es presidente de la Organización Internacional para la Construcción de la Paz y la Justicia Social, en una conferencia de prensa el 19 de julio en Washington, DC, organizada por el Comité Internacional sobre Nigeria . “Deja de decir que es un enfrentamiento entre agricultores y pastores. Y deja de decir que es un problema de pobreza… y deja de decir que es un problema de cambio climático”. Esos temas están involucrados, agregó, pero no son el tema central.
Tan solo el mes pasado, “37 cristianos han sido asesinados por militantes Fulani y otros grupos terroristas en el estado Benue de Nigeria”, informó International Christian Concern el 24 de julio.
Otro informe del grupo de investigación y derechos de investigación Intersociety, con sede en Nigeria, dijo que más de 1,000 cristianos habían sido asesinados solo en los primeros 100 días de 2023. Aún así, el Departamento de Estado de EE. UU. eliminó a Nigeria de la lista de “países de especial preocupación” en 2021 sin explicación, justo antes de que Blinken viajara a Nigeria.
Smith, el legislador de Nueva Jersey, presionó al embajador general de EE. UU. de la administración para la libertad religiosa internacional, Rashad Hussain, sobre la eliminación de la designación de Nigeria en una audiencia del subcomité de Asuntos Exteriores de la Cámara el mes pasado. “Comparto sus preocupaciones. No creo que tengamos mucho desacuerdo en cuanto a la sustancia de lo que está sucediendo”, dijo Hussain.
“Los asesinatos de personas, incluso mujeres embarazadas y niños, y la ocupación de sus tierras para provocar el cese de todas las actividades económicas reflejan el patrón de elementos yihadistas como Boko Haram en otras partes de Nigeria”, dijo Anagbe en su testimonio del 18 de julio en esa audiencia del subcomité de Asuntos Exteriores de la Cámara.
“Es imperativo que el Departamento de Estado tome medidas agregando a Nigeria como [país de especial preocupación] y deje en claro que el gobierno de EE. UU. condena las continuas acciones atroces en Nigeria”, dijo el representante French Hill (Republicano por Arkansas), un co-patrocinador de la resolución.
La resolución se hace eco de los gritos de Anagbe de que no podemos permanecer en silencio mientras los civiles nigerianos están siendo asesinados en gran número por su fe.
“Nigeria es el ancla regional de África Occidental… y cuando Nigeria es inestable, toda la región es inestable”, dijo Eric Patterson, presidente del Instituto de Libertad Religiosa, en su testimonio ante el subcomité. “Tampoco queremos ver caer fichas de dominó de estados fallidos, millones de refugiados indigentes y una crisis mundial del petróleo. Los amigos de Nigeria se preocupan por Nigeria, porque tarde o temprano afectará a Estados Unidos y porque los ciudadanos de Nigeria merecen justicia y paz”.
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Foto: emmanuel-ikwuegbu/unsplash