Michigan: Juez Falla Contra Comunidad Católica Rural
Cinco familias que buscaban vivir juntas su fe católica en la zona rural de Michigan recibieron noticias la semana pasada que podrían poner en peligro su futuro en la granja histórica donde viven.
La jueza Anna Frushour del 14º Tribunal de Distrito del Condado de Washtenaw dictaminó el 17 de septiembre que Cottonwood Farm no cumple con el umbral local de cinco acres para ser considerada una granja que permita el ganado. La juez dijo que su tribunal no puede eludir la decisión de la junta de zonificación.
Inshal Chenet de Cottonwood Farm asistió a la audiencia para abordar lo que su abogado, Jason Negri, ha caracterizado como “persecución” por parte de las autoridades del municipio local. En entrevistas con ACI Prensa, Chenet y Negri dijeron que el fallo del juez puede tener implicaciones no sólo para la comunidad religiosa de Cottonwood Farm sino también para todos los agricultores de Michigan.
“Es decepcionante ver que un juez considera que la junta de apelaciones de un municipio local tiene jurisdicción sobre si una granja realmente cultiva según la Ley de Derecho a la Agricultura de Michigan. Lo que sucedió es precisamente el tipo de resultado que la Legislatura estatal no pretendía tener al otorgar ese nivel de jurisdicción a un organismo de gobierno local sobre las ordenanzas”, dijo Negri.
Otros aspectos del caso se abordarán en otra audiencia en noviembre.
Cottonwood Farm está a 10 millas de Ann Arbor y tiene cinco estructuras históricas. La casa principal data de antes de 1833, cuando los colonos de Nueva York incorporaron el municipio circundante de Webster hace casi 200 años . Al lado se encuentra la propiedad de la Sociedad Histórica Webster, que mantiene edificios históricos que datan de hace más de un siglo.
Chenet, de 29 años, padre y educador católico, se unió a varios amigos católicos para formar Morning Star LLC en 2019 para comprar Cottonwood Farm, donde su familia ahora comparte la propiedad con miembros e inquilinos que comparten una visión de estrecha cooperación, fe católica y amistad. .
Las familias tienen sus propias casas y hay una casa separada para mujeres solteras y otra para hombres solteros. Todos los residentes, según un expediente judicial, califican como personas de bajos ingresos. Varios de los hombres se dedican a la construcción. La comunidad cría ganado y cuida jardines. Los miembros mantienen trabajos pero comparten aspectos de sus vidas entre sí para emular a las primeras comunidades cristianas. Los forasteros curiosos, no todos católicos o cristianos, pasan con frecuencia por las reuniones de Cottonwood, como conferencias, comidas compartidas y noches de juegos.
Los aproximadamente 20 residentes de Cottonwood, incluidos niños, son católicos que asisten a varias iglesias parroquiales de la zona.
Durante una visita matutina, los niños pequeños corren entre risas por el césped, se balancean de una cuerda que cuelga de un árbol y alimentan a las ovejas. “Este es el tipo de cosa natural que no ves si vives como la mayoría de los demás”, dijo Chenet a ACI Prensa. Hay eventos sociales regulares y no planificados donde se reúnen niños y padres. “Si nos remontamos a la gran mayoría de la historia de la humanidad, esto es lo natural. Esto es lo que simplemente sucede”, dijo.
Chenet y su esposa, Mónica, que tienen cuatro hijos pequeños, se conocieron en Wyoming Catholic College, donde también se graduaron otros residentes de Cottonwood. Los padres de Cottonwood participan en la educación en el hogar, lo que les ofrece oportunidades de oración y socialización que de otro modo no tendrían.
“Ese tipo de comunidad orgánica es lo que les falta a mucha gente”, dijo Chenet, añadiendo que él y sus amigos querían un lugar donde los católicos pudieran vivir cerca.
Monica Chenet dijo que la mayoría de sus mejores amigas viven en Cottonwood. “Y tengo muchos amigos fuera de Cottonwood, pero es realmente sorprendente tener personas a las que puedo acudir y abrir mi corazón y contarles mis problemas y recibir sus problemas a cambio… Pero esta es una experiencia que no cambiaría por nada”.
Mónica también dijo que debido a que tantos forasteros curiosos pasan por las comidas compartidas de Cottonwood, les brinda oportunidades para compartir su fe y evangelización. Al caracterizar a Cottonwood como un pueblo, dijo: “Es parte de una vocación. Estoy criando a la próxima generación de católicos. No creo que haya suficiente gente que aprecie lo que es eso y lo importante que es”.
La disputa entre Cottonwood y las autoridades del municipio comenzó en septiembre de 2021, cuando el municipio emitió un aviso de infracción de zonificación sobre los animales. La granja ha superado un proceso de apelación de años, la apelación fue rechazada en agosto de 2022 y otra infracción que exigía que la granja ampliara su tamaño actual o enviara el ganado. El municipio afirma que el derecho de paso a lo largo de la carretera que bordea la finca disminuye la superficie total que se puede reclamar para la agricultura.
“Los problemas con las autoridades comenzaron bastante pronto”, dijo Chenet a ACI Prensa, añadiendo que inicialmente no se trataba de animales. “Por eso estoy seguro de que los animales son un pretexto”. Dijo que hay otras granjas en el área que normalmente tienen viviendas unifamiliares. Los pastos y campos de Cottonwood estaban en mal estado cuando se compró, pero los residentes los han mejorado gradualmente.
Cuando se le preguntó si la disputa tenía algo que ver con el pueblo histórico vecino, Chenet respondió: “Creo que eso tuvo un papel importante. La Sociedad Histórica Webster quería comprar esta propiedad, pero no tenían los fondos. El otro problema es que el ayuntamiento está justo ahí (su propiedad linda con la nuestra), por lo que la gente de la junta municipal puede ver mucho lo que estamos haciendo”. Una búsqueda en línea reveló que Rick Kleinschmidt, miembro de la Junta de Apelaciones de Zonificación, también es director de la Sociedad Histórica de Webster.
En una presentación judicial del 17 de agosto para Cottonwood, Negri escribió que, si bien un administrador de zonificación le dijo a Chenet en 2019 que a la junta municipal no le gustaba el aspecto del contenedor de basura de Cottonwood, un funcionario dijo que “no violaba ninguna ordenanza de zonificación específica”, pero “ si no se movía, encontraría una ordenanza aplicable sobre molestias públicas que se le aplicaría”. Según Negri, el tesorero del municipio, John Scharf, vive cerca de Cottonwood y a la vista del contenedor de basura.
Surgieron otras objeciones sobre la vaca lechera de Cottonwood, Prudence, y si estaba recibiendo la atención adecuada. La Humane Society determinó que la vaca fue tratada apropiadamente, mientras que el Departamento de Agricultura de Michigan encontró que la granja cumplía con las prácticas y pautas agrícolas y de manejo aceptadas. Sin embargo, una citación del municipio en marzo, confirmada posteriormente por la Junta de Apelaciones de Zonificación , afirmó que Cottonwood estaba violando una ordenanza local que prohíbe los animales de granja.
Luego, Cottonwood presentó una respuesta legal alegando que la ordenanza de zonificación está redactada de manera ambigua y que la Ley de Derecho a la Agricultura de Michigan , que permite la agricultura, reemplaza la ordenanza local.
Negri escribió : “Es evidentemente frustrante que, en una época en la que las prácticas agrícolas han disminuido y los precios de los alimentos están aumentando, y cada vez más personas recurren a opciones agrícolas caseras para subsistir, Webster Township se sienta obligado a citar a sus propios residentes en una AG distrito zonificado que está reaprendiendo técnicas agrícolas y busca ser más ecológico, saludable y autosostenible al intentar cerrar su pequeña operación agrícola por motivos engañosos”.
En una entrevista, Negri dijo a ACI Prensa: “Este caso tiene un efecto de precedente para cualquiera que cultive en Michigan bajo la Ley de Derecho a la Agricultura si las jurisdicciones locales pueden ser el juez, el jurado y el verdugo todo el tiempo. Es un gran problema”. Añadió que espera que el caso atraiga la atención de agricultores y propietarios de tierras de todo el estado.
En cuanto a Chenet, dijo a ACI Prensa que seguirá sus opciones legales y advirtió que “si alguien tiene una finca y a un municipio no le gusta, entonces ese agricultor se enfrentará a funcionarios que lo procesan y que también son el jurado. Sería como poner a un zorro a cargo de un gallinero”.
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Foto: jamie-coupaud/unsplash