Obispos Promueven La Causa De La Santidad De La Pionera De La Educación Especial, Gertrude Barber
Los obispos de Estados Unidos aprobaron avanzar en la causa de beatificación y canonización de una mujer que se destaca como pionera de la educación especial para niños y adultos con discapacidades de aprendizaje en Estados Unidos.
El obispo Edward Lohse de Kalamazoo, Michigan, habló esta semana en la sesión plenaria de otoño de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) sobre la vida ejemplar y la obra de la sierva de Dios del siglo XX Gertrude Barber, quien fundó un centro dedicado a educar y ayudar a niños y adultos con problemas de aprendizaje, allanando el camino para lo que hoy se conoce como educación especial. Las palabras del obispo Lohse se incluyen a continuación.
Monseñor Edward Lohse sobre la vida y obra de la Sierva de Dios Gertrude Barber:
Gertrude Agnes Barber nació en Erie [Pensilvania] el 16 de septiembre de 1911, hija de Catherine Cantwell Barber, una inmigrante de Irlanda, y John Barber. Fue criada en un hogar católico devoto, que valoraba mucho la fe y la educación, dos cosas que ella valoró toda su vida.
La Dra. Barber comenzó su carrera profesional como maestra en el Distrito Escolar Público de la Ciudad de Erie. Obtuvo un doctorado en educación y se convirtió en psicóloga y administradora escolar. Fue durante este tiempo trabajando en el sistema escolar de la ciudad que la Dra. Barber reconoció el llamado de Dios para su vida.
Una de sus funciones como psicóloga escolar era evaluar a los niños con necesidades especiales y luego explicar a sus padres que estos niños no podían ser educados en la escuela y debían ser retirados.
La Dra. Barber se sintió profundamente afectada al ver a los padres enfrentarse a la agonía de tener que dejar a sus hijos en casa sin acceso a una educación o enviarlos a una institución lejana donde estarían segregados del mundo y separados de sus familias. La Dra. Barber estaba decidida a encontrar otra manera.
Miembro de toda la vida de la parroquia St. Anne en Erie, e inspirada por su profunda fe católica en Jesucristo, vio a estos individuos como hijos de Dios que merecen la oportunidad de desarrollar su máximo potencial en un entorno amoroso y de apoyo sin la necesidad de dejar a sus padres y hermanos.
La fundación de un centro de educación especial
Encomendando esta tarea a la providencia de Dios, la Dra. Barber comenzó a reunirse con padres de niños con necesidades especiales. En 1952, en una sala prestada por la YMCA local, abrió la primera clase para niños con discapacidades intelectuales donde podían recibir la ayuda que necesitaban sin tener que ir a otro lugar. Pronto comenzó a ofrecer clases para niños con problemas de visión y audición y abrió programas de capacitación para adultos con discapacidades intelectuales en lugares alrededor de Erie.
Fundó el Centro Dr. Gertrude A. Barber para facilitar este cuidado cariñoso y enriquecedor de personas con necesidades especiales. En 1971, dejó su trabajo en el Distrito Escolar de Erie para convertirse en la administradora a tiempo completo del Centro. Su organización pronto amplió su misión para incluir servicios que abarcan toda la vida, desde terapias de intervención temprana para bebés y niños pequeños, una escuela que atiende a niños de 24 distritos escolares de la zona, servicios de capacitación y colocación laboral para adultos, programas recreativos y hogares grupales para adultos, y un centro de retiro para adultos en sus años de vejez.
Bajo su liderazgo, también se iniciaron servicios de salud mental para abordar los problemas de conducta de los niños , los adultos y las familias , y los servicios se extendieron más allá del alcance original para incluir a aquellos que necesitaban atención residencial .
Respondió a solicitudes de lugares de todo el estado y abrió hogares residenciales para adultos y servicios diurnos para adultos en todo el condado de Erie, así como en las áreas de Filadelfia y Pittsburgh. Sin embargo, hay que decir que la vida de la Dra. Barber no fue una trayectoria continua de éxito.
A temprana edad, mientras su madre visitaba a su familia en Irlanda, se fugó con un hombre del que se había enamorado, pero el matrimonio no fue feliz y terminó rápidamente en divorcio. Nunca intentó volver a casarse, sino que pasó el resto de su vida prestando toda su atención a su misión de defender a las personas con necesidades especiales. Quienes trabajaron de cerca con la Dra. Barber quedaron impresionados por su amabilidad, determinación, humildad, piedad y fortaleza de carácter.
Un legado de amor
Su espiritualidad era sencilla. Veía a todas las personas como hijos de Dios y procuraba tratarlas con la dignidad que merecían. La Dra. Barber murió repentinamente el 29 de abril de 2000.
Su legado continúa hoy en día ya que su organización, ahora llamada Barber National Institute , emplea a casi 3.000 personas que brindan una variedad de servicios a más de 6.000 niños y adultos con discapacidades intelectuales y físicas y problemas de salud conductual en toda Pensilvania, con servicios y apoyo ofrecidos también a sus familias.
La vida y el testimonio del Dr. Barber nos llaman a recordar y honrar la presencia de Cristo, incluso en los más vulnerables de nuestros hermanos y hermanas, y a ver reflejada en ellos la belleza de un Creador amoroso. El ejemplo del Dr. Barber nos desafía a amar a estas personas con el amor de Dios mismo.
Su ejemplo brinda esperanza y apoyo a las familias que luchan por cuidar de sus miembros con necesidades especiales. Sus enseñanzas nos inspiran a reconocer la dignidad y la belleza de los más vulnerables entre nosotros y a reconocer la presencia de Cristo en ellos, llamándonos a poner en práctica las propias palabras del Señor: “Todo lo que hagáis a uno de estos pequeños, a mí me lo hacéis”.
El suyo es un legado que inspira a otros a buscar la santidad a través del servicio, inclinándose humildemente ante el misterio del amor divino otorgado por igual a todos nuestros hermanos y hermanas.