El padre Pascal Salisbury, el primer sacerdote dominico afroamericano en los Estados Unidos, falleció a la edad de 95 años en agosto pasado.
Donald Salisbury, quien más tarde tomó el nombre de Padre Pascal Salisbury, fue sacerdote durante 56 años y sirvió como capellán de hospitales, donde ministró en muchos hospitales, escuchando confesiones y dando los últimos ritos.
Nació en Kansas el 6 de junio de 1928. Sólo dos generaciones antes que él, su abuelo, George Salisbury, nació como esclavo en Missouri. El día de Año Nuevo de 1865, el dueño de George lo liberó. George se mudó a Kansas, se casó y tuvo 14 hijos.
Donald Salisbury se unió a la Iglesia Católica después de muchos años como protestante. Se hizo sacerdote a los 39 años.
Su conversión se inspiró en parte en la música de órgano y en el programa de radio del obispo Fulton Sheen, “The Catholic Hour”, pero una experiencia en el ejército sirvió como catalizador para la conversión de Salisbury.
Después de graduarse de Liberty Memorial High School en 1946, se alistó en el ejército, que en ese momento estaba segregado. Más tarde se unió a la Fuerza Aérea y finalmente fue ascendido a sargento de Estado Mayor.
Salisbury tocó el órgano durante los servicios protestantes en la capilla de su base de la Fuerza Aérea y, a veces, practicaba en la capilla católica, donde conoció al capellán católico y finalmente comenzó a tocar en la misa.
El amigo de Salisbury, el padre Joseph Sergott, dijo a Oregon Live que la “experiencia de Salisbury tocando el órgano en la Misa fue muy profunda. Se volvió católico. Estaba orgulloso de su fe católica y deseoso de vivirla”.
Salisbury finalmente dejó la Fuerza Aérea para estudiar negocios en la Universidad de San Francisco. Se graduó segundo de su promoción en 1957.
Después de convertirse al catolicismo, Salisbury “cantó en el coro de la Iglesia de Santo Domingo y comenzó a discernir un llamado al sacerdocio. Intentó ingresar a muchas comunidades religiosas, pero debido a la discriminación [racial], lo rechazaron o le dijeron que se convirtiera en hermano laico. Su deseo finalmente se hizo realidad cuando fue admitido en la Orden Dominicana en la Costa Oeste”, según su obituario .
Salisbury “fue abiertamente disuadido de seguir lo que sentía en su corazón. En aquel entonces, la gente no se sentía cómoda con la idea de un sacerdote negro. Le dijeron: ‘Realmente no quieres hacer eso’. Hay muchas otras cosas que puedes hacer. Básicamente, fue un ‘no’ porque era negro”, dijo Sergott a Oregon Live.
Salisbury perseveró y continuó persiguiendo el sacerdocio. En 1961 presentó su solicitud y fue aceptado en la Provincia Occidental de los Dominicos. Fue ordenado sacerdote seis años después, convirtiéndose en el primer sacerdote afroamericano de la Orden Dominicana de Estados Unidos.
Se desempeñó como capellán de hospitales en varios hospitales.
Sergott dijo a Oregon Live: “Como capellán de un hospital, [Salisbury] se sentaba junto a la cama de muchas personas que estaban en su lecho de muerte. Él fue quien los ungió, los confesó, les dio la Sagrada Eucaristía, los tranquilizó. Probablemente lo último que vieron en la Tierra fue el rostro sonriente del padre Pascual, con total seguridad de que estarían bien en el otro lado”.
Salisbury se jubiló en 2008 y se mudó a Portland, a la Iglesia Católica del Santo Rosario, donde cultivó tomates, celebró misa y escuchó confesiones. Se le recuerda especialmente por su devoción al sacerdocio, su bondad y su talento para la jardinería y la música.