Patriotas Sacerdotes: Capellanes Militares Estadounidenses Rumbo A La Santidad

Este Día de los Caídos, mientras Estados Unidos se une para honrar a quienes dieron sus vidas en el servicio militar, es lógico que también recordemos a los padres espirituales que amaron a su rebaño hasta el final como capellanes.

¡Tres de estos sacerdotes nacidos en Estados Unidos se destacan no sólo por su heroico servicio militar sino también por el hecho de que son candidatos a la santidad! Su ejemplo de devoción inquebrantable a Dios y voluntad de sacrificarse por sus compatriotas sirve como un conmovedor recordatorio del verdadero espíritu del Día de los Caídos. 

Aquí están sus inspiradoras historias:

P. Emil Kapaun 

Emil Joseph Kapaun nació en 1916 en una familia de agricultores en Pilsen, Kansas. Fue ordenado sacerdote en 1940.

Después de servir en su parroquia natal durante algunos años, el P. Kapaun fue nombrado capellán auxiliar en la base aérea del ejército en Herington, Kansas, donde conoció por primera vez las necesidades de la capellanía militar. Con un corazón listo para el servicio, Kapaun solicitó seguir siendo capellán y pronto fue enviado al extranjero, a India y Birmania en 1945. 

Kapaun fue enviado a Corea en 1950 y ministró valientemente en medio de los horrores de la guerra, orando con los soldados en trincheras y diciendo misa sobre el capó de su jeep en el campo de batalla. En múltiples ocasiones, escapó por poco de la muerte mientras corría en la línea de fuego para administrar los últimos ritos a los moribundos y llevar a los heridos a un lugar seguro, incluidos los soldados enemigos. Fue capturado por fuerzas norcoreanas y chinas el 1 de noviembre de 1950. 

Kapaun sufrió mucho como prisionero de guerra y su fe fue puesta a prueba hasta sus límites cuando fue sentenciado a un campo de prisioneros. A pesar de soportar condiciones brutales, continuó atendiendo las necesidades físicas y espirituales de sus compañeros cautivos, compartiendo cualquier resto de comida que pudiera encontrar y ofreciendo oraciones y aliento. 

Siete meses después de su encarcelamiento, murió en el campo de desnutrición y neumonía a la edad de 35 años. Kapaun recibió póstumamente la Medalla de Honor en 2013 por su extraordinaria valentía y sacrificio. Es venerado como Siervo de Dios. 

P. Vicente Capodanno

Nacido en Staten Island en 1929, Vincent Capodanno se convirtió en sacerdote y misionero Maryknoll, trabajando en Taiwán y Hong Kong.

En 1965, se ofreció como voluntario para servir como capellán de la Marina en el Cuerpo de Marines durante la Guerra de Vietnam. P. Capodanno demostró valentía y compasión en siete operaciones de combate, arriesgando su vida para atender las necesidades físicas y espirituales de los soldados en el frente. 

El 4 de septiembre de 1967, durante la Operación Swift, Capodanno resultó gravemente herido por la explosión de una granada de mortero. Le cortaron parte de la mano. Incluso cuando su cuerpo le fallaba, Capodanno continuó abriéndose camino en el campo, negándose a recibir atención médica para poder utilizarla en otros hombres caídos. Cappodano finalmente murió después de recibir 27 disparos mientras protegía a un infante de marina herido. 

En 2006, el P. Capodanno fue declarado Siervo de Dios. También ha recibido póstumamente varios premios, incluida la Medalla de Honor, la Medalla de la Estrella de Bronce de la Armada, la Cruz Vietnamita de Gallardía con Estrella de Plata y la Medalla del Corazón Púrpura.

P. Joseph Verbis Lafleur 

Joseph Verbis Lafleur, nacido en Luisiana, fue ordenado sacerdote en 1938. Su solicitud inicial de capellanía durante la Segunda Guerra Mundial fue denegada. El joven sacerdote persistió y finalmente fue comisionado para servir en Filipinas como capellán del ejército. 

Lafleur administró valientemente los sacramentos y la atención médica en el campo de batalla. Después de la invasión japonesa en 1941, se le ofreció la oportunidad de escapar, pero decidió permanecer con sus hombres. P. Posteriormente, Lafleur fue capturado y pasó dos años en varios campos de prisioneros japoneses trabajando en campos de arroz.

Lafleur atendía en secreto a los enfermos en el hospital del campo y cambiaba artículos personales como sus gafas o buscaba comida o medicinas para ellos. Incluso construyó una capilla improvisada de bambú para celebrar la misa, escondiendo vino en un gotero para usarlo en la consagración.  

Aunque enfermo y exhausto, en 1943, el P. Lafleur se ofreció como voluntario para ocupar el lugar de otro prisionero de guerra en un barco con destino a una pista de aterrizaje japonesa en Lasang, Filipinas. Más tarde lo enviaron a otro barco que no daba ninguna indicación exterior de que llevara prisioneros. Un submarino estadounidense torpedeó el barco. 

Lafleur mantuvo la compostura, dirigió a todos en un rosario y ayudó a evacuar a tantos hombres como pudo. Fue visto por última vez en la escalera del barco que se hundió. Su cuerpo nunca fue recuperado. Después de su muerte, el P. Lafleur recibió el Corazón Púrpura, una Estrella de Bronce y una segunda Cruz de Servicio Distinguido. En 2020 fue nombrado Siervo de Dios.