Una maestra de escuela pública con 32 años de experiencia que ha exhibido un crucifijo junto a su escritorio durante los últimos 10 años ha sido puesta bajo licencia en Connecticut por negarse a retirar la cruz.
Marisol Castro, una devota católica que enseña en la escuela primaria y secundaria DiLoreto en New Britain, fue suspendida sin goce de sueldo y amenazada con ser despedida por el crucifijo.
A teacher was SUSPENDED for displaying a small crucifix next to her desk! First Liberty is stepping in to stop this discrimination.
— First Liberty Institute (@1stLiberty) January 27, 2025
Connecticut schoolteacher Marisol Arroyo-Castro was suspended without pay and placed on administrative leave for displaying a small crucifix… pic.twitter.com/pd9ZpmHvjk
Según el First Liberty Institute, que representa a Castro, el crucifijo “le recuerda que debe orar y la ayuda a mantener la calma durante todo el día mientras enseña fielmente a sus estudiantes”.
A principios de diciembre, informa la organización legal, el subdirector de la escuela de Castro la citó a una reunión y le informó que si no retiraba el crucifijo antes de las 8:00 de la mañana del lunes siguiente, sería acusada de insubordinación.
Según se informa, el subdirector envió un correo electrónico al maestro que decía: “Durante la reunión, … le dije que cualquier exhibición permanente de símbolos religiosos está prohibida en las escuelas públicas, según la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos”.
Durante una reunión cuatro días después con el director, el subdirector, el jefe de personal y un representante sindical, First Liberty informó que el director le dijo a Castro que su crucifijo era solo un ídolo, una declaración que ofendió a la maestra.
“El jefe de personal le sugirió que guardara el crucifijo en un cajón, pero Marisol le explicó que se sentiría mal, como si estuviera guardando a Jesús en un cajón”, continuó First Liberty. “El representante sindical sugirió un compromiso: mover el crucifijo a un lugar donde los estudiantes no lo vean”.
“El grupo fue a su aula y le pidió que moviera el crucifijo debajo de su escritorio”, informó First Liberty. “Después de hacerlo, Marisol comenzó a sollozar, sintiéndose como si lo hubiera escondido debajo de un celemín en lugar de dejar que su luz brillara. Después de muchas lágrimas y oraciones, sintió que sus creencias sinceras serían violadas si seguía las directivas de la escuela, por lo que al día siguiente devolvió el crucifijo a su ubicación original”.
Castro informó al distrito de su decisión, pero su acción fue declarada “insubordinada”.
Al visitar su salón de clases, el director le volvió a pedir que quitara el crucifijo, argumentando que hacerlo sería “vivir [su] fe” y “dar al César lo que es del César”.
Según una carta de demanda enviada por First Liberty y el bufete de abogados WilmerHale al superintendente Dr. Anthony Gasper y a la junta directiva del distrito escolar, Castro “ha recibido regularmente evaluaciones de ‘competente’ o ‘ejemplar’” por su trabajo en el distrito.
Sin embargo, el jefe de gabinete le dijo a Castro que “unos días sin paga la ayudarían a ‘reflexionar’ mejor sobre si era en su ‘mejor interés’ seguir colgando el crucifijo en la pared”, señala la carta, y agrega que Castro fue posteriormente suspendida sin paga por dos días por insubordinación y “enviada a casa con su crucifijo en una caja”.
Mientras tanto, “en el espacio personal al lado de sus escritorios, otros profesores muestran fotos de familiares y amigos, imágenes de la Mujer Maravilla y Baby Yoda, una miniatura de la Mona Lisa, el banderín del equipo de fútbol de los New England Patriots, citas inspiradoras, una fotografía de una estatua de la Virgen María y una taza que hace referencia a un versículo de la Biblia”, explicó además la organización legal.
“La Cláusula de Establecimiento no permite al Distrito violar el derecho de la Sra. Castro a ejercer libremente su religión”, informaba la carta de demanda al distrito.
“Sin embargo, en múltiples ocasiones durante el último mes, el Distrito ha manifestado su preocupación por el hecho de que la Sra. Castro colgara su crucifijo violaba otras disposiciones de la Constitución federal”, explica la carta. “En reuniones y comunicaciones escritas, manifestó que el hecho de que la Sra. Castro colgara su cruz en la pared cerca de su escritorio planteaba el riesgo de que los observadores pensaran que favorecía a los estudiantes cristianos en detrimento de los no cristianos o que la escuela respaldaba las creencias cristianas, en violación de la Causa del Establecimiento… El Distrito citó esta preocupación al castigar finalmente a la Sra. Castro por ejercer su derecho a expresar libremente su fe religiosa”.
La carta citó el caso de Kennedy v. Bremerton School District , en el que la Corte Suprema de Estados Unidos “recientemente disipó la ‘falsa elección’ entre la Cláusula de Establecimiento y la Cláusula de Libre Ejercicio”.
En ese caso, “la Corte Suprema sostuvo que un entrenador de fútbol de una escuela pública no podía ser despedido por motivos de la Cláusula de Establecimiento por participar en una oración personal, incluso cuando lo hacía visiblemente en la línea de 50 yardas del estadio después de los partidos en casa”, escribieron First Liberty y WilmerHale. “Tanto en el caso Kennedy como en este caso, la exigencia de suprimir por completo de la vista la expresión religiosa resultó ser una carga irrazonable para convicciones profundamente arraigadas: el entrenador Kennedy sabía que aceptar rompería su ‘compromiso con Dios’… al igual que la Sra. Castro sabía que cumplir la obligaría a ‘esconder su luz debajo de un celemín’”.
“En resumen”, añadieron, “dadas las similitudes entre los hechos de Kennedy y los de este caso, los mismos principios que rigen en Kennedy protegen el derecho de la señora Castro a exhibir su crucifijo”.
Para evitar litigios, la carta exigía que el distrito reintegrara inmediatamente a Castro a la docencia a tiempo completo y pusiera fin a “todos los procedimientos disciplinarios contra ella relacionados con este asunto”.
Además, a Castro “se le debe permitir volver a colgar su crucifijo en el mismo lugar que lo hacía antes, como a otros profesores se les permite hacer con sus objetos personalmente significativos”.
“Exigir a un docente que purgue su espacio de trabajo de todo lo que sea religioso es una hostilidad flagrante que viola la Primera Enmienda”, dijo Keisha Russell, abogada principal de First Liberty, en una declaración. “La Corte Suprema dijo en la reciente decisión Kennedy que los docentes tienen derecho a participar en la expresión religiosa personal bajo la Cláusula de Libre Ejercicio, incluso cuando los estudiantes están presentes”.