Puentes de paz: Una mirada retrospectiva al histórico viaje apostólico del Papa Francisco a Irak
En marzo de 2021, el Papa Francisco se convirtió en el primer pontífice en pisar Irak. Su visita apostólica de cuatro días, que trajo sanación, esperanza y diálogo a la tierra marcada por la guerra y la persecución religiosa, no solo fue histórica, sino profundamente transformadora para el pueblo iraquí, especialmente para su minoría cristiana y su juventud.
La historia reciente de Irak ha estado marcada por el conflicto: la intervención militar estadounidense, las luchas sectarias y la brutal ocupación del ISIS, que diezmó a las antiguas comunidades cristianas. En este contexto, la presencia del Papa fue un valiente gesto de solidaridad. Llegó como un peregrino de paz, decidido a fomentar la reconciliación y a reavivar la esperanza de los iraquíes de todas las confesiones.
Su itinerario incluyó Bagdad, Najaf, Ur, Mosul, Qaraqosh y Erbi, cada una elegida por su simbolismo espiritual, cultural o histórico.
Uno de los momentos más trascendentales de la visita tuvo lugar a puerta cerrada en la ciudad santa de Nayaf. Allí, el 6 de marzo, el papa Francisco se reunió con el gran ayatolá Sayyid Ali Al-Husayni Al-Sistani, a quien a veces se le llama el “papa” de los musulmanes chiítas. Su encuentro privado de 45 minutos marcó un hito en la historia de las relaciones entre cristianos y musulmanes, según una encuesta e informe del Instituto Europeo de Estudios sobre Oriente Medio y el Norte de África (EISMENA).
Tras la reunión, Sistani afirmó el derecho de todas las personas a vivir en paz y dignidad e instó a los líderes mundiales a priorizar la sabiduría y la razón. Según EISMENA, Sistani es considerado políticamente moderado porque apoya la democracia en Irak y cree en la separación entre religión y política.
El entonces primer ministro iraquí, Mustafa Al-Kazemi, declaró más tarde que cada año el 6 de marzo se celebrará como el Día Nacional de la Coexistencia y la Tolerancia del Iraq.
Quizás ningún momento capturó mejor el espíritu histórico de la visita del Papa Francisco que la misa que celebró en el Estadio Franso Hariri de Erbil. Celebrada en la región kurda, que había servido de refugio para los cristianos que huían del ISIS, la misa atrajo a miles de personas. Fue el evento público más multitudinario del viaje y una muestra triunfal de resiliencia cristiana.
En su homilía, el Papa instó a los fieles a no confiar en la sabiduría humana, sino en la sabiduría divina de Cristo y en su curación, curación realizada a través de su crucifixión.
«Aquí en Irak, ¿cuántos de sus hermanos y hermanas, amigos y conciudadanos llevan las heridas de la guerra y la violencia, heridas visibles e invisibles?», dijo el Papa. «La tentación es reaccionar ante estas y otras experiencias dolorosas con fuerza y sabiduría humanas. En cambio, Jesús nos muestra el camino de Dios, el camino que él recorrió, el camino que nos llama a seguir».
El Papa Francisco señaló que Cristo ofrece un camino de perdón y aleja al hombre de la tentación de buscar venganza.
La visita papal a Irak tuvo un profundo impacto en los jóvenes cristianos del país, según la Asociación Católica para el Bienestar del Cercano Oriente (CNEWA). En 2024, el medio entrevistó a algunos de los jóvenes presentes durante su visita.
“No puedo olvidar sus palabras durante la liturgia, cuando dijo que Irak estaría en su corazón”, dijo Raaed Asaad, estudiante de la Universidad Católica de Erbil (CUE). “Lo dijo y lo dejó grabado en nuestro corazón”.
La Dra. Daniella Hanna, residente junior del Hospital Católico Maryamana, dijo que fue una visita histórica para muchos cristianos iraquíes.
“También transmitió un mensaje, no solo para nosotros como cristianos, sino también para Oriente Medio: Irak es un país multicultural con múltiples religiones”, dijo, añadiendo que el mensaje era “de paz para todos, para todas las religiones y naciones que viven en Irak”.
En el antiguo sitio de Ur, cuna de Abraham, el papa Francisco dirigió un servicio de oración interreligioso con líderes cristianos, musulmanes y yazidíes, según EISMENA, añadiendo que la reunión reflejó la visión del papa de Ur como un lugar sagrado para las tres religiones. El papa alentó la paz y la unidad entre las diferentes religiones.
“La violencia, el extremismo y la hostilidad no nacen de un espíritu religioso”, dijo el papa Francisco. “Son, al contrario, traiciones a la religión”.
La encuesta de EISMENA sugiere que, en general, los iraquíes consideraron que la visita tuvo un impacto positivo en Irak. Consideraron que la visita estuvo motivada por el deseo de paz y que el apoyo del Papa a la democracia tendría un impacto positivo en la situación política.
“Finalmente, respecto a la dimensión social y nacional”, concluyó el estudio, “los iraquíes consideran que esta visita reforzará la cohesión social entre los componentes del pueblo iraquí y reforzará la cultura de aceptación del otro”.
La primera visita papal a Irak marcó varios hitos históricos: su encuentro con Sistani indicó la cooperación entre musulmanes y cristianos; su visita a Ur instó a la paz entre las denominaciones religiosas; y su Misa en el estadio Franso Hariri (la primera misa abierta que un Papa ha presidido en un país musulmán en el Medio Oriente) ofreció una esperanza sin precedentes a los cristianos de la región.