Santa Elena Y La Veneración A La Cruz En Viernes Santo
La hermosa y dramática veneración de la Cruz que los católicos celebran el Viernes Santo es una tradición que la Iglesia debe a Santa Elena, Emperatriz y madre de Constantino, a quien se atribuye el descubrimiento de la Cruz de Jesús.
En el Liturgical Arts Journal, el Prof. Shawn Tribe escribe que la veneración de la Cruz es una buena ocasión “para dar un poco de consideración a Santa Elena, Emperatriz y madre de Constantino, así como a la Basílica de Santa Cruz en Jerusalén en Roma.”
“La primera porque es a ella a quien la tradición atribuye el hallazgo de la Cruz y de la Santa Cruz en Roma porque es allí donde se encuentran expuestas las impresionantes reliquias de la Pasión atribuidas a su descubrimiento”, escribe Tribe.
La basílica romana de Santa Croce, según Tribe, “se decía que había sido consagrada en el año 325 d. C. específicamente para albergar las reliquias de la Pasión de Cristo traídas de Tierra Santa por Santa Elena. De hecho, el suelo de la basílica fue cubierto por ella con tierra traída desde la propia Jerusalén”.
Al explicar cómo la presencia de la Santa Cruz en Roma evolucionó hasta convertirse en la tradición litúrgica del Viernes Santo, el P. Daniel Cardo PhD, catedrático de Estudios Litúrgicos Benedicto XVI en el Seminario St John Vianney en Denver, dijo a CatholicVote que “la antigua celebración del Viernes Santo era muy diferente en Oriente que en Occidente: en el primero estaba marcada con esplendor, y en este último, con sencillez. En Roma, a mediados del siglo V, el servicio del Viernes Santo consistía simplemente en lecturas y oraciones”.
“Durante el siglo VI todavía encontramos la misma estructura de lecturas seguidas de oraciones solemnes. El resto del día lo dedicó a la oración silenciosa y al luto, sin ningún otro servicio que el oficio rezado únicamente por el clero”, dijo el P. añadió Cardo.
También explicó que la descripción más antigua de la celebración romana del Viernes Santo se encuentra en el siglo VI. Para entonces, “la celebración papal comenzó con una procesión y terminó con una segunda a la hora octava, cuando el Papa y otros ministros procedieron descalzos desde la basílica de Letrán hasta la Santa Croce [Santa Cruz], portando la reliquia de la verdadera Cruz. ”
“Fue en la primera mitad del siglo VII cuando se introdujo en Roma la adoración de la Cruz”, dice el P. Cardo, que añadió que entonces los ritos del Viernes Santo estaban “impregnados de signos únicos de humildad: el Papa camina descalzo por las calles de Roma y luego, después de postrarse ante la Cruz, la besa en veneración. Después de esto, los obispos, sacerdotes, diáconos, subdiáconos y luego el resto del pueblo también veneran la reliquia con un beso”.
Este rito fue prescrito originalmente para la veneración de la reliquia de la verdadera Cruz. “Sin embargo”, explica el P. Cardo, “cuando la liturgia romana extendió su influencia fuera de la ciudad, cualquier Cruz se convirtió en representación de la verdadera Cruz”, tal como la celebramos hoy, tanto en el Novus Ordo como en la celebración Tradicional Latina.