Tennessee Da El Paso A Los Vouchers Educativos
El gobernador Bill Lee está listo para anunciar su apoyo a un programa estatal de Cuentas de Ahorro para la Educación el próximo año, expandiéndose desde tres condados grandes a cada distrito escolar en el estado, según dos legisladores.
El representante estatal Bryan Richey, republicano de Maryville y partidario de la elección de escuelas, dijo a Tennessee Lookout que fue invitado a una conferencia de prensa que se llevará a cabo el próximo martes en Nashville para presentar la iniciativa educativa. Richey dijo que el enlace legislativo del gobernador le informó que el gobernador quiere ampliar el programa de Cuentas de Ahorro para la Educación desde Metro Nashville, Memphis y el condado de Hamilton, y ofrecerlo a estudiantes en los 95 condados.
“Quieren establecer algunas restricciones desde el principio, donde el límite sea el 200% del nivel de pobreza para quienes sean elegibles, y aumentaría lentamente en los próximos 10 años hasta llegar a estar abierto para todos”, dijo Richey el martes.
Richey, quien derrotó al veterano representante Bob Ramsey en 2022, dijo que apoya las opciones educativas para los padres, pero está más dispuesto a hacer que el programa de vales esté abierto para todos los estudiantes. Ramsey votó en contra del programa de Cuentas de Ahorro para la Educación hace cuatro años.
Según el proyecto de ley que fue aprobado por estrecho margen en la Asamblea General en 2019, los estudiantes que califican reciben alrededor de $8,200 al año para inscribirse en escuelas privadas. Lee convirtió la legislación en la principal iniciativa de su primer año en el cargo, pero hubo una batalla legal en la que dos tribunales determinaron que el proyecto de ley era inconstitucional antes de que la Corte Suprema de Tennessee decidiera que el programa podía ofrecerse en Metro Nashville y Memphis.
La Legislatura aprobó más legislación esta primavera agregando las Escuelas del Condado de Hamilton como un distrito de vales.
El representante estatal Mark White, presidente del Comité de Administración de Educación de la Cámara, ha dicho que planea patrocinar un proyecto de ley para hacer los vales disponibles en todo el estado.
White confirmó más tarde el martes que el gobernador tiene programada la conferencia de prensa y dijo que se ofreció a llevar la legislación “como partidario de la elección de los padres”. Normalmente, los proyectos de ley presentados por el gobernador son patrocinados en la Cámara por el Líder de la Mayoría William Lamberth, a quien no se pudo contactar para hacer comentarios el martes.
White, republicano de East Memphis, dijo que no estaba seguro si el proyecto de ley tendría nuevos parámetros, pero especuló que sería similar a la legislación existente.
“Sé que es el deseo del gobernador Lee que se abra la elección de los padres a nivel estatal, así que eso será parte de la conversación cuando regresemos a sesión”, dijo White. “Mucha gente dice que quita dinero de las escuelas públicas. No creo en eso… Cuando tienes elección, tienes competencia, lo que abre la innovación”.
La oficina del gobernador Lee no respondió a preguntas por correo electrónico de Tennessee Lookout.
El gobernador está invitando a varios legisladores a asistir a su conferencia de prensa la próxima semana. Pero algunos podrían ser cautelosos de asistir si su distrito escolar se opone a la expansión de vales en áreas rurales y suburbanas y a la posibilidad de que los niños lleven fondos públicos a escuelas privadas.
Se espera que la prueba más grande sea sacar el proyecto de ley del Comité de Administración de Educación de White.
El representante estatal Antonio Parkinson, demócrata de Memphis y miembro del comité, dijo que no ha sido invitado al evento del gobernador, probablemente debido a su oposición en los últimos años.
“Va a ser interesante ver qué hacen sus propios colegas”, dijo Parkinson, señalando que advirtió a los legisladores rurales y suburbanos sobre la expansión de escuelas autónomas y vales fuera de las cuatro ciudades más grandes del estado. “Creo que es genial que prueben lo que hemos estado enfrentando”.
El presidente del Caucus Demócrata de la Cámara, John Ray Clemmons, dijo el martes que no le sorprende la conferencia de prensa planeada por el gobernador.
“Sé que es su principal tema de agenda”, dijo Clemmons por mensaje de texto.
“Va a ser interesante ver qué hacen sus propios colegas”, dijo el representante Antonio Parkinson sobre el plan del gobernador Bill Lee de expandir un programa de vales escolares privados. En audiencias presupuestarias recientes, el Departamento de Educación del estado dijo que tiene 2,586 estudiantes con Cuentas de Ahorro para la Educación aprobadas. El programa fue aprobado inicialmente para 5,000 estudiantes con aumentos anuales de 2,500 durante cuatro años como parte de un programa piloto.
Pero JC Bowman, director ejecutivo de Educadores Profesionales de Tennessee, dijo el martes que el número de estudiantes que utilizan los vales para asistir a escuelas privadas es más cercano a 700, principalmente debido a problemas con el transporte y otros factores.
El grupo de maestros se opondría al proyecto de ley de expansión de las Cuentas de Ahorro para la Educación, dijo.
“Hay otras opciones disponibles para permitir que los padres tengan elección de escuela pública”, dijo Bowman. “Y creemos que deberíamos enfatizar la elección de escuela pública”.
El ingreso promedio para una familia de cuatro con hijos que usan vales es de $38,000, según informes. Sin embargo, la ley establece el límite en $91,364 para una familia de cuatro miembros, el doble del monto para calificar para almuerzos escolares subsidiados.
